Les dernières images de Jupiter du télescope spatial James Webb (JWST) sont stupéfiantes.
Capturées le 27 juillet, les images infrarouges – artificiellement colorées pour faire ressortir des caractéristiques spécifiques – montrent un fin filigrane le long des bords des bandes colorées et autour de la Grande Tache Rouge et offrent également une vue sans précédent des aurores au-dessus des pôles nord et sud.
Une image à grand champ présente une gamme unique de la planète, ses anneaux faibles et deux des plus petits satellites de Jupiter – Amalthea et Adrastea – sur fond de galaxies.
« Nous n’avons jamais vu Jupiter comme ça. C’est assez incroyable », a déclaré l’astronome planétaire Imke de Pater, professeur émérite de l’Université de Californie à Berkeley, qui a dirigé les observations scientifiques de la planète avec Thierry Fouchet, professeur à l’Université de Paris. Observatoire. « Pour être honnête, nous ne nous attendions pas vraiment à ce qu’il soit aussi bon. C’est vraiment remarquable que nous puissions voir des détails sur Jupiter avec ses anneaux, ses minuscules satellites et même ses galaxies sur une seule image. »
De Pater, Fouchet et leur équipe ont publié les images aujourd’hui (22 août) dans le cadre du programme Early Release Science du télescope.
En plus de l’énorme tempête appelée la grande tache rouge, de nombreux systèmes de tempêtes – vus comme de petits ovales pâles – sont également visibles, tout comme de minuscules panaches brillants de particules nuageuses. La transition entre les flux zonaux organisés et les modèles de vortex chaotiques aux latitudes plus élevées est également clairement visible.
« Bien que nous ayons déjà vu bon nombre de ces caractéristiques sur Jupiter, les longueurs d’onde infrarouges de JWST nous offrent une nouvelle perspective », a déclaré de Pater. « La combinaison d’images et de spectres de JWST à des longueurs d’onde infrarouges proches et moyennes nous permettra d’étudier l’interaction de la dynamique, de la chimie et de la structure de la température dans et au-dessus de la Grande Tache Rouge et des régions aurorales. »
Amalthée et Adrastée
La caméra infrarouge proche (NIRCam) de JWST a également capturé une vue à large champ de Jupiter révélant ses anneaux et deux de ses lunes.
« Cette image illustre la sensibilité et la plage dynamique de l’instrument NIRCam de JWST », a déclaré Fouchet. « Il révèle les ondes lumineuses, les tourbillons et les tourbillons dans l’atmosphère de Jupiter et capture simultanément le système d’anneaux sombres, 1 million de fois plus faible que la planète, ainsi que les lunes Amalthea et Adrastea, qui mesurent respectivement environ 200 et 20 kilomètres de diamètre. une image résume la science de notre programme du système Jupiter, qui étudie la dynamique et la chimie de Jupiter lui-même, ses anneaux et son système de satellites. »
Les images JWST ont été traitées avec l’aide de la scientifique citoyenne Judy Schmidt de Modesto, en Californie, qui a travaillé avec le télescope spatial Hubble et d’autres images de télescopes au cours des 10 dernières années, et Ricardo Hueso, qui étudie les atmosphères planétaires à l’Université du Pays basque. en Espagne. Hueso est l’un des nombreux co-chercheurs du programme Early Release Science (ERS) et dirige les observations NIRCam de l’atmosphère de Jupiter.
L’amour de Schmidt pour les images d’astronomie l’a amenée à traiter des images de nébuleuses, d’amas globulaires, de pépinières stellaires et d’objets cosmiques plus spectaculaires.
« Quelque chose à ce sujet m’est resté en tête, et je ne peux pas m’arrêter. Je pourrais passer des heures et des heures chaque jour », a-t-elle déclaré. Son objectif, a-t-elle ajouté, est de « … essayer de lui donner un aspect naturel, même si ce n’est pas proche de ce que votre œil peut voir. »
Des observations spectroscopiques des aurores de Jupiter sont prévues plus tard cette année, tandis que des observations spectroscopiques détaillées de la grande tache rouge de Jupiter ont été prises le 27 juillet dans le proche infrarouge et les 14 et 15 août dans les longueurs d’onde de l’infrarouge moyen. Les observations de Great Red Spot sont un projet conjoint entre l’équipe Early Release Science (ERS) – avec de Pater et Fouchet comme co-chercheurs principaux – et un programme d’observations du système solaire développé par Heidi Hammel de l’Association des universités pour la recherche en astronomie (AURA), avec les observations de Jupiter menées par Leigh Fletcher, professeur à l’Université de Leicester en Angleterre.
Les autres membres de l’équipe ERS de l’Université de Berkeley pour les observations de Jupiter sont l’astronome de recherche Mike Wong et le boursier postdoctoral Ned Molter.