Des bâtiments entiers ont été arrachés de leurs fondations après que des crues soudaines ont submergé une petite ville australienne, les responsables de la gestion des catastrophes décrivant mercredi le déluge comme un « mur d’eau » destructeur.
La ville d’Eugowra, à environ 350 kilomètres (220 miles) à l’ouest de Sydney, a été inondée lundi, mais il a été impossible d’évaluer l’étendue des dégâts sous les eaux couleur de boue.
La côte est de l’Australie a été balayée à plusieurs reprises par de fortes pluies au cours des deux dernières années, entraînées par des cycles consécutifs de La Nina.
Le porte-parole des services d’urgence de l’État de Nouvelle-Galles du Sud, Steve Hall, a déclaré qu’une image désastreuse se dessinait alors que les équipes d’intervention retournaient dans la ville de quelque 800 personnes.
« Tout ce qui leur est cher a été emporté dans un mur d’eau », a-t-il déclaré.
« Tous leurs biens sont couverts d’eau et de boue, ils doivent revenir et tout recommencer, en travaillant à travers tous les processus de chagrin, de perte et de colère. »
Les habitants bloqués se sont blottis sur les toits alors que les eaux de crue ont culminé lundi soir, avant d’être treuillés par des hélicoptères de sauvetage.
Le député local Andrew Gee a déclaré qu’Eugowra était « jonchée » de voitures balayées par les inondations et que certains bâtiments avaient été « relevés de leurs fondations et emportés dans les rues ».
« Les habitants parlent d’un tsunami qui arrive sur eux », a-t-il déclaré à ABC, la chaîne de télévision nationale du pays.
Le barrage de Wyangala est sorti de son lit dimanche soir à la suite de fortes pluies, déversant quelque 230 000 mégalitres dans des bassins versants près d’Eugowra lundi.
La ville de Forbes – à environ 40 kilomètres (25 miles) à l’ouest d’Eugowra – a été évacuée alors que les eaux de crue se déplaçaient dans le système fluvial gonflé.
Quelque 14 personnes ont dû être secourues après que le Plainsman Motel de Forbes a été submergé mardi soir.
C’était la deuxième fois que Forbes était évacué en raison d’inondations au cours des deux dernières semaines.
De fortes tempêtes plus tôt cette année ont provoqué une catastrophe d’inondation généralisée sur la côte est de l’Australie, au cours de laquelle plus de 20 personnes sont mortes.
Des dizaines de milliers d’habitants de Sydney ont reçu l’ordre d’évacuer en juillet lorsque des inondations ont de nouveau submergé la périphérie de la ville.
Les scientifiques pensent que le changement climatique pourrait rendre les périodes d’inondation plus extrêmes car l’air plus chaud retient plus d’humidité.
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