Des bénévoles arpentant des loirs et des chauves-souris dans les arbres ont fait la découverte inattendue de plus de cinquante crapauds communs dans des nichoirs et des cavités d’arbres d’au moins 1,5 mètre de haut
Jusqu’à présent, les crapauds communs étaient considérés comme terrestres. Le crapaud le plus haut de cette étude a été trouvé à trois mètres du haut d’un arbre – et les scientifiques disent qu’il y a une chance que les crapauds s’aventurent encore plus haut.
C’est la première fois que le potentiel d’accrobranche des amphibiens est étudié à l’échelle nationale.
La découverte surprenante a été faite lors d’une enquête pour rechercher des loirs noisetiers et des chauves-souris dans le cadre du programme national de surveillance des loirs et du projet Bat Tree Habitat Key.
La recherche a été menée par l’Université de Cambridge et Froglife. Il est publié aujourd’hui dans la revue PLOS ONE.
Le Dr Silviu Petrovan, chercheur principal à l’Université de Cambridge et administrateur de Froglife, et premier auteur de l’étude, a déclaré : « C’est une découverte vraiment passionnante et importante pour notre compréhension de l’écologie et de la conservation des crapauds communs – l’un des les amphibiens européens les plus répandus et les plus abondants. »
« Nous savons que les crapauds communs préfèrent les forêts comme habitat d’alimentation et d’hivernage, mais il semble que leur association avec les arbres soit beaucoup plus complexe que nous ne le pensions auparavant. »
Les crapauds communs sont considérés comme des amphibiens terrestres typiques, qui passent leur temps à la fois sur terre et dans l’eau pendant la reproduction. À ce jour, il n’y a eu qu’une poignée d’observations documentées de crapauds communs dans les arbres au Royaume-Uni.
Par conséquent, les crapauds communs et les amphibiens britanniques en général n’ont jamais été étudiés dans les arbres, contrairement aux enquêtes sur les chauves-souris et les loirs, qui ciblent spécifiquement cet habitat. L’étude souligne l’importance du partage des données entre les organisations de conservation représentant différentes espèces et montre qu’il y a beaucoup à apprendre sur la faune au Royaume-Uni, même sur les espèces que l’on croit bien connues.
Nida Al-Fulaij, responsable de la recherche en conservation chez PTES, a déclaré : « Nous ne pouvions pas croire ce que nous avons trouvé. Nous sommes habitués à découvrir des oiseaux des bois et d’autres petits mammifères dans des nichoirs, mais nous n’avions pas envisagé d’y trouver des amphibiens.
Plus de 50 crapauds communs ont été trouvés lors d’inventaires de nichoirs de loirs noisetiers (situés à 1,5 m au-dessus du sol) et de cavités d’arbres habituellement utilisées par les chauves-souris.
De nombreuses cavités étaient petites ou non visibles du sol, on ne sait donc pas comment les crapauds les trouvent et à quel point il est difficile pour les crapauds de grimper à certains arbres.
Les crapauds n’ont pas été trouvés dans des boîtes ou des trous d’arbres avec d’autres espèces, mais ils ont été trouvés en utilisant de vieux nids faits par des loirs et même des oiseaux.
Bien que 50 enregistrements ne soient pas un nombre énorme, il est comparable aux enregistrements d’autres animaux connus pour utiliser régulièrement les arbres, comme les mésanges bleues. Cela suggère que les crapauds passent plus de temps dans les arbres qu’on ne le pensait auparavant. Si cela est vrai, cela signifie que des crapauds communs pourraient être trouvés dans jusqu’à un arbre sur cent au Royaume-Uni dans des zones particulièrement favorables, telles que près de grands étangs ou lacs.
La découverte suggère que les cavités des arbres pourraient représenter une caractéristique écologique encore plus importante que ne le pensaient auparavant les défenseurs de l’environnement. Il souligne l’importance de protéger nos habitats forestiers naturels restants, en particulier les arbres anciens avec des caractéristiques anciennes (telles que des creux, des fissures et d’autres cavités naturelles) pour toute la faune.
Les recherches de Froglife en 2016 ont montré que les crapauds communs ont diminué de 68 % en moyenne au cours des 30 dernières années au Royaume-Uni.
On ne sait pas actuellement pourquoi les crapauds grimpent aux arbres et utilisent des nichoirs. Les facteurs pourraient inclure la recherche de nourriture, l’évitement des prédateurs ou l’évitement des parasites tels que la mouche crapaud.
« De futures recherches ciblées permettront aux scientifiques de mieux comprendre les raisons de ce comportement d’escalade des arbres chez les crapauds et comment la gestion des forêts devrait en tenir compte », a déclaré Petrovan.
Silviu O. Petrovan et al, Pourquoi relier diverses enquêtes scientifiques citoyennes ? Habitudes arboricoles répandues d’un amphibien terrestre révélées par des relevés d’arbres de mammifères en Grande-Bretagne, PLOS ONE (2022). DOI : 10.1371/journal.pone.0265156
Froglife appelle les membres du public à enregistrer toutes les observations qu’ils ont d’amphibiens dans les arbres sur leur Application de recherche de dragonsou pour contactez les directement.