IQALUIT — Des courriels entre la ville d’Iqaluit et les responsables de la santé du Nunavut montrent qu’il y a eu un débat l’an dernier sur la façon de répondre à la crise de l’eau dans la capitale.
Environ 8 000 résidents d’Iqaluit n’ont pas pu boire l’eau du robinet pendant près de deux mois après qu’il a été découvert qu’elle était contaminée par du carburant.
Des traces de carburant ont également été trouvées en janvier lorsque des résidents locaux ont de nouveau signalé l’avoir senti dans l’eau.
Selon des courriels reçus par La Presse canadienne en vertu des lois sur l’accès à l’information du Nunavut, la ville et le département de la santé ont rencontré des obstacles pour coordonner une réponse lorsque des questions ont émergé sur ce qui est et n’est pas sûr avec l’eau.
Les e-mails montrent qu’une réunion d’urgence a eu lieu en début d’après-midi le 12 octobre avant qu’un ordre de non-utilisation ne soit émis vers 18 heures.
La ville a publié une liste de questions fréquemment posées sur l’eau le lendemain.
« Nous avons fait de grands efforts aujourd’hui pour ne pas publier la FAQ plus tôt, et nous espérons que les messages programmés seront utiles », a écrit Amy Elgersma, l’administrateur en chef de la ville, aux agents de santé dans la nuit du 13 octobre.
Certains résidents d’Iqaluit ont des conduites d’eau directement à eux, tandis que d’autres ont des camions de la ville qui livrent de l’eau qui est stockée dans des réservoirs dans leurs maisons.
Un sujet de discussion dans la FAQ était de savoir si les résidents locaux qui dépendaient des camions devaient nettoyer leurs réservoirs avant que la ville ne les remplisse d’eau de rivière.
La ville a dit non. Le département de la santé a suggéré qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour tirer cette conclusion.
« Encore une fois, notre préoccupation est que la vidange des réservoirs n’élimine pas tous les contaminants, et notre recommandation restera que l’eau des réservoirs ne doit pas être consommée », a écrit le Dr. Michael Patterson, administrateur en chef de la santé publique du territoire, le 13 octobre.
« Ce n’était pas ce qui avait été convenu lors de la réunion d’hier. La commutation des messages confondra davantage les résidents locaux et érodera la confiance. Nous n’avons pas l’intention de changer cela », a écrit Elgersma le même jour.
Dans une déclaration à La Presse canadienne, le ministère de la Santé a déclaré que les conseils sur les réservoirs étaient basés sur ce que l’on savait sur les polluants à l’époque.
« Le ministère de la Santé a informé la ville d’Iqaluit qu’il y avait des inquiétudes concernant l’eau du réservoir en raison de données insuffisantes à l’époque sur le produit qui avait contaminé l’approvisionnement en eau », indique le communiqué du ministère.
Les courriels montrent également qu’un déversement dans le lac Geraldine, la source d’eau de la ville, a été signalé le 18 octobre lorsqu’un responsable du ministère des Pêches et des Océans a remarqué un éclat à la surface.
Dans un communiqué, la ville a déclaré que les inspecteurs « n’ont rien trouvé d’inquiétant » et n’ont pas été en mesure de déterminer « s’il s’agissait réellement d’un déversement ou s’il s’agissait d’un éclat naturel causé par la décomposition de matières organiques pouvant survenir ».
La ville a déclaré avoir installé une station de surveillance de la qualité de l’eau qui peut détecter les hydrocarbures dans l’eau.
« A ce jour, aucun hydrocarbure n’a été détecté dans l’eau brute du lac Géraldine », a-t-il précisé. « L’eau du lac Geraldine, la source de l’eau potable, est de très haute qualité. »
Un rapport de déversement de Relations Couronne-Autochtones et Affaires du Nord Canada a indiqué que la source et la cause étaient inconnues et que le produit était du « pétrole – inconnu ».
Les résultats des tests d’eau d’octobre inclus dans les e-mails ont été fortement expurgés. Le département de la santé a répondu à la demande d’informations qu’il « les recevait en toute confidentialité et (ils) resteraient confidentiels ».
« On pourrait raisonnablement s’attendre à ce que la divulgation de ces documents nuise aux liens avec la ville », a déclaré le département.
L’analyse des résultats montre que le carburant qui a contaminé les eaux d’Iqaluit pendant près de deux mois l’an dernier pourrait être du carburéacteur.
Patterson a dit qu’il est difficile d’être sûr que c’est un match.
« Il est impossible d’identifier chaque composé qu’il contient, ou c’est très difficile », a-t-il déclaré. La plupart des carburants sont « des soupes ou des mélanges d’un certain nombre de molécules d’hydrocarbures différentes ».
La station d’épuration de la ville est hors réseau depuis la découverte de carburant dans l’eau en janvier. Une dérivation a été installée qui pompe l’eau du lac, qui est traitée avant d’être fournie aux résidents.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 7 mars 2022.
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Cette histoire a été produite avec le soutien financier de Facebook et de la Canadian Press News Fellowship