Des vents et des pluies extrêmes pourraient entraîner des épidémies de criquets pèlerins plus importantes et plus graves, le changement climatique d’origine humaine étant susceptible d’intensifier les conditions météorologiques et d’entraîner des risques d’épidémie plus élevés, selon une nouvelle étude.
Le criquet pèlerin, une espèce à petites cornes que l’on trouve dans certaines zones sèches d’Afrique du Nord et de l’Est, du Moyen-Orient et d’Asie du Sud, est un insecte migrateur qui se déplace par millions sur de longues distances et endommage les cultures, provoquant famine et insécurité alimentaire. . Un essaim d’un kilomètre carré comprend 80 millions de criquets qui peuvent en une journée consommer suffisamment de cultures vivrières pour nourrir 35 000 personnes. L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture le décrit comme « le ravageur migrateur le plus destructeur au monde ».
L’étude, publiée dans Avancées scientifiques mercredi, a déclaré que ces épidémies seraient « de plus en plus difficiles à prévenir et à contrôler » dans un climat qui se réchauffe.
Xiaogang He, auteur de l’étude et professeur adjoint à l’Université nationale de Singapour, a déclaré que des événements météorologiques extrêmes plus fréquents et plus graves dus au changement climatique pourraient rendre les épidémies acridiennes plus imprévisibles.
Mais il espère que l’étude pourra aider les pays à comprendre et à traiter « les impacts de la variabilité climatique sur la dynamique acridienne, en particulier dans le contexte de ses répercussions sur la productivité agricole et la sécurité alimentaire » et a appelé à une meilleure coopération régionale et continentale entre les pays et les organisations de lutte pour y répondre. rapidement et mettre en place des systèmes d’alerte précoce.
Pour évaluer le risque d’invasions acridiennes en Afrique et au Moyen-Orient et le lien avec le changement climatique, les scientifiques ont analysé les incidents d’invasions de criquets pèlerins de 1985 à 2020 à l’aide de l’outil de données Locust Hub de l’Organisation pour l’alimentation et l’agriculture. Ils ont créé et utilisé un cadre basé sur des données pour examiner les schémas des insectes afin de découvrir ce qui peut provoquer des épidémies sur de longues distances.
Ils ont constaté que 10 pays, dont le Kenya, le Maroc, le Niger, le Yémen et le Pakistan, ont connu la majorité des épidémies acridiennes parmi 48 pays touchés.
La pire invasion de criquets pèlerins depuis 25 ans a frappé l’Afrique de l’Est en 2019 et 2020, lorsque les insectes ont ravagé des centaines de milliers d’acres de terres agricoles et endommagé les cultures, les arbres et autres végétaux, affectant la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance.
Elfatih Abdel-Rahman, un scientifique du Centre international de physiologie et d’écologie des insectes qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que les épidémies généralisées de criquets pèlerins dues au changement climatique menaceraient considérablement les moyens de subsistance dans les régions touchées en raison de la réduction de la production alimentaire et de l’augmentation de la nourriture. des prix.
Les chercheurs ont également découvert un lien étroit entre l’ampleur des invasions de criquets pèlerins et les conditions météorologiques et terrestres telles que la température de l’air, les précipitations, l’humidité du sol et le vent. Les criquets pèlerins sont plus susceptibles d’infester les zones arides qui reçoivent des pluies soudaines et extrêmes, et le nombre d’insectes lors d’une infestation est fortement influencé par les conditions météorologiques.
El Niño, un phénomène climatique récurrent et naturel qui affecte le climat dans le monde entier, était également étroitement lié à des épidémies de criquets pèlerins plus importantes et plus graves.
Douglas Tallamy, professeur d’entomologie à l’Université du Delaware, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré que des conditions météorologiques et des précipitations irrégulières déclenchent des poussées de végétation et alimentent donc une énorme croissance de la population de criquets.
« À mesure que cette variabilité augmente, il est logique de prédire que les infestations acridiennes augmenteront également », a déclaré Tallamy.
L’étude est « encore un autre exemple de ce qui devrait être un signal d’alarme très fort selon lequel les sociétés du monde entier doivent s’unir pour réduire le changement climatique et ses impacts, mais aussi pour mettre en œuvre des stratégies en réponse à des événements mondiaux tels que les menaces croissantes de désertification. criquets », a déclaré Paula Shrewsbury, professeur d’entomologie à l’Université du Maryland. Shrewsbury n’a pas été impliqué dans l’étude.
L’étude a révélé que des zones particulièrement vulnérables comme le Maroc et le Kenya restent à haut risque, mais que les habitats acridiens se sont étendus depuis 1985 et que l’on prévoit qu’ils continueront de croître d’au moins 5 % d’ici la fin du 21e siècle, de manière prévisible vers l’ouest de l’Inde et l’ouest de l’Asie centrale. .
Il donne l’exemple du Rub’ al Khali, ou Quartier Vide, un désert du sud de la péninsule arabique, comme un endroit historiquement rare en matière d’invasions de criquets pèlerins, mais qui est ensuite devenu un point chaud. Le désert a connu des invasions acridiennes en 2019 après une reproduction incontrôlée suite à des cyclones, qui ont rempli le désert de lacs d’eau douce.
Des infestations acridiennes majeures peuvent avoir d’énormes conséquences financières. Selon la Banque mondiale, la réponse à une invasion acridienne survenue en Afrique de l’Ouest entre 2003 et 2005 a coûté plus de 450 millions de dollars. L’épidémie a causé des dégâts aux cultures estimés à 2,5 milliards de dollars, selon le communiqué.
Les pays touchés par des invasions de criquets pèlerins sont déjà aux prises avec des phénomènes climatiques extrêmes tels que des sécheresses, des inondations et des vagues de chaleur, et l’escalade potentielle des risques acridiens dans ces régions pourrait exacerber les défis existants, a déclaré l’auteur de l’étude Xiaogang.
« Ne pas faire face à ces risques pourrait mettre davantage à rude épreuve les systèmes de production alimentaire et aggraver la gravité de l’insécurité alimentaire mondiale », a-t-il déclaré.
Plus d’information:
Xinyue Liu et al, Dévoilant le rôle du climat dans les risques d’épidémies acridiennes spatialement synchronisées, Avancées scientifiques (2024). DOI : 10.1126/sciadv.adj1164
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