L’idée de fournir à l’Ukraine des avions de combat issus des arsenaux alliés est sur la table depuis pratiquement le début de la guerre, il y a maintenant plus d’un an. Le 27 février 2022, le chef des affaires étrangères et de la sécurité de l’Union européenne, Josep Borella annoncé à la presse que les Alliés se préparaient à livrer des avions de combat à Kiev, mais sans préciser les pays donateurs ni les modèles ou quantités spécifiques d’avions.
A cette époque, il semble qu’il y ait une négociation en cours pour la livraison d’avions de fabrication soviétique encore en service dans les pays de l’OTAN, qui recevraient une compensation sous forme d’aides militaires diverses, comme d’autres avions américains d’occasion ou la protection de son espace aérien par des unités d’États voisins et alliés.
Sur la table figuraient les Mig-29 en service en Pologne, en Bulgarie ou en Slovaquie, des appareils qui auraient pu être rapidement intégrés à l’arsenal ukrainien en ayant ces appareils dans son inventaire depuis des décennies, et même en ayant une industrie spécialisée dans la maintenance et modernisation de ces modèles conçus et produits à l’époque soviétique.
Cette opération a échoué, selon la publication américaine Politico, en raison de l’indiscrétion de Borrell, puisqu’il s’agissait d’une opération secrète, avec l’intention de ne pas franchir une éventuelle ligne rouge pour le Kremlin en raison d’une implication excessive des pays donateurs dans la guerre entre la Russie et l’Ukraine. .
Depuis lors, la possibilité de livrer des avions de toutes sortes à l’Ukraine est périodiquement revenue sur le devant de la scène, avec une campagne de propagande claire de Kiev pour rallier à la cause autant de politiciens, de journalistes et de dirigeants que possible. Il est même apparu que, grâce à une livraison massive de pièces de rechange et de munitions stockées par la Pologne, l’Ukraine a pu mettre un nombre inconnu d’avions Mig-29 dans une situation « prête au combat » qu’il avait entreposé et radié.
Mais maintenant, la question est tout autre, et la possibilité de livrer des avions de conception occidentale à l’Ukraine est évoquée, ce qui entraîne pas mal de complications de toutes sortes.
Le haut commandement ukrainien a annoncé début 2023 qu’après s’être rendu aux États-Unis et avoir étudié et analysé les options disponibles, le futur avion de combat ukrainien avait déjà été sélectionné, bien que sans préciser le modèle choisi, les quantités à recevoir ou les dates. livraison. Cette annonce apparaît plus comme une manœuvre pour faire pression sur le gouvernement de Washington afin qu’il approuve la livraison que comme la confirmation d’une véritable décision communiquée par Washington à Kiev.
Mais la campagne ukrainienne pour recevoir le maximum d’aide militaire possible continue de récolter des succès, et il y a déjà un grand nombre de personnalités qui, après avoir réussi à envoyer des dizaines de chars de combat Leopard, Challenger et Abrams, demandent maintenant la livraison d’avions de combat Kiev avec ceux pour arrêter Moscou : membres influents du Congrès américain, président Macron, le premier ministre Sunak ou même le président espagnol, Pedro Sánchezse sont montrés disposés à étudier cette possibilité.
Maintenant, est-il facile de livrer des combattants à l’Ukraine ? La vérité est que pas du tout.
Les avions de combat sont, sans aucun doute, la pièce la plus avancée technologiquement et la plus complexe des arsenaux occidentaux, et pour cette raison, ils ont des exigences très strictes, complexes et difficiles à apprendre pour être exploités et entretenus. Disposer d’une puissance aérienne pour affronter un adversaire exige bien plus que d’avoir des avions de combat adéquats.
« Le chiffre de six mois à un an résonne, presque comme une peine de prison, au-dessus de la tête des responsables »
Ces avions doivent être pilotés par des pilotes hautement qualifiés, et exploités et entretenus par un grand nombre de personnel au sol, des mécaniciens aux armuriers, y compris le personnel qui ravitaille l’avion, ce qui, bien que cela puisse sembler facile, ne l’est pas, en particulier dans certains modèles comme le F-16, qui ont un dépôt d’hydrazine hautement toxique pour les urgences.
Même si l’Ukraine a des pilotes expérimentés avec un haut niveau d’anglais qui assimilent rapidement les connaissances nécessaires pour apprendre à piloter un avion comme le F-16, il leur faudrait au moins deux ou trois mois pour terminer leurs cours de pilotage. Une fois qu’ils savent voler avec ce modèle d’avion, ils doivent apprendre à se battre avec lui, pour lesquels ils apprendront des manœuvres et des tactiques avancées pour le combat air-air et air-sol, ainsi que les procédures d’utilisation des différents types de munitions et de capteurs avancés tels que les radars embarqués, les contre-mesures électroniques, ou encore les systèmes de ciblage et de visée comme le « Sniper » ou le « Litening », pour ne citer que les plus pertinents.
En même temps, Les mécaniciens doivent apprendre les subtilités de systèmes qui leur sont totalement inconnus: moteur, radar, systèmes électroniques… Il en serait de même pour les ravitailleurs et les armuriers qui, bien qu’ils aient déjà une longue expérience, doivent apprendre de nouvelles procédures et la casuistique de moyens très différents de ceux avec lesquels ils ont l’habitude de travailler. . Cela comprend toutes sortes d’outils, d’équipements et de machines nécessaires à la maintenance et au fonctionnement corrects de systèmes d’armes beaucoup plus avancés que ceux actuellement en service, et cela nécessite beaucoup de temps pour être mené à bien efficacement.
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Bien que les Ukrainiens se soient montrés jusqu’à présent d’excellents élèves dans les académies occidentales, et que les avions iraient sûrement au combat sans avoir achevé les plans d’entraînement exhaustifs envisagés pour leurs homologues d’autres pays, le chiffre de six mois à un an résonne, presque comme une peine de prison, au-dessus de la tête des responsables de la mise de ces combattants au service de Kiev, qui ne semble pas avoir tellement de temps pour stopper les avancées russes actuelles, faire face à une nouvelle offensive ennemie, et tenter de récupérer les territoires ukrainiens illégalement annexé à la Russie.
Une autre question très importante, et qui n’a pas été abordée, serait de savoir dans quelle mesure l’Ukraine pourrait être autorisée libérer un nombre important de ses aviateurs et mécaniciens les plus expérimentés pour assister aux cours des nouveaux modèles, tandis que la guerre poursuit son sinistre cours quotidien. Du moins, cela semble peu probable.
Pour réduire ces temps, il est question que des mercenaires occidentaux puissent faire office de pilotes ou de mécaniciens, et même que les avions pourraient se rendre dans une base frontalière alliée pour recevoir de la maintenance. Mais, dans les deux cas, tout semble indiquer que cela serait perçu par Moscou comme une agression directe de l’OTAN contre la Russie, avec les risques que cela comporte, comme l’ancien président russe et actuel vice-président du Conseil de sécurité de Russie, Dmitri Medvedev.
« Les F-16 semblent être les favoris du commandement ukrainien, en raison d’une combinaison de polyvalence et de relative simplicité »
S’il était finalement décidé d’envoyer des avions de combat en Ukraine, ce qui semble de prime abord plus logique serait, comme déjà prévu depuis le début de la guerre, d’envoyer d’abord les avions Mig-29 encore en service à l’Ouest, comme les avions polonais et Slovaques, ces derniers déjà modernisés il y a quelques années par Bratislava et qui peuvent encore aider l’effort de guerre ukrainien.
Dans un deuxième temps, et après avoir suivi la formation nécessaire des pilotes, des mécaniciens et du personnel au sol, d’autres aéronefs de fabrication occidentale pourraient arriver, sûrement ceux qui ont récemment été mis hors service ou qui sont en fin de vie opérationnelle, puisqu’ils Non ETUn État européen sensé compromettra sa sécurité en vidant ses propres arsenaux pour en équiper les unités ukrainiennes.
Parmi les appareils possibles qui pourraient ainsi être livrés à Kiev figureraient les F-16 américains et néerlandais (même si d’autres pays viennent de les déclasser ou sont sur le point de le faire, comme le Danemark, la Belgique ou la Norvège), l’Eurofighter Trancha 1 Britannique ou allemand, français Mirage 2000, allemand Tornado, italien AMX et espagnol F/A-18, bien que toute décision prise à cet égard doit être rappelée qu’elle doit avoir l’approbation du pays qui fabrique le modèle, ce qui nécessite une grande accord politique pour pouvoir effectuer la livraison.
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Entre tous, on se risque à dire que les F-16 semblent être les favoris du commandement ukrainien, du fait d’une combinaison de polyvalence et de relative simplicité, tant au niveau du pilotage que de la maintenance, qui leur permettrait d’être mis en service plus tôt. et en tirer le meilleur parti opérationnel possible, dans des missions à la fois contre des avions russes et contre des formations blindées et blindées qui massacrent les populations ukrainiennes.
Aux dernières nouvelles, on parle de deux pilotes ukrainiens envoyés aux États-Unis pour évaluer, via des simulateurs de F-16, les délais minimaux réalistes pour pouvoir former les courageux pilotes ukrainiens, alors que la Russie menace une nouvelle fois les Alliés pour la livraison de ce type de matériel à Kiev.
Seul le temps nous dira de quoi chacun est capable dans cette guerre qui nous guette depuis plus d’un an maintenant.
*** Rodrigo Rodríguez Costa est analyste en sécurité et défense.
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