Éclipsée par sa sœur la plus prestigieuse, l’Amazonie, la deuxième plus grande forêt d’Amérique du Sud est une victime méconnue de 25 ans d’invasion progressive par l’agriculture.
La forêt indigène du Gran Chaco qui s’étend sur un million de kilomètres carrés (386 000 milles carrés) à travers l’Argentine, le Paraguay et la Bolivie est à la merci de cultures voraces de soja et de tournesol, ainsi que de pâturages.
Composée d’un mélange d’arbustes épineux secs, de forêts et de savanes de palmiers, la forêt tropicale sèche dense contient des cicatrices massives – de vastes zones de déforestation creusées avec une régularité alarmante.
Les dommages causés à la faune et à la flore locales sont incommensurables.
Dans certains endroits, à perte de vue, des caroubiers déracinés par de lourdes machines attendent d’être enlevés et utilisés comme charbon de bois, tanin, meubles et traverses de chemin de fer, pour lesquels ce bois dur dense est particulièrement prisé.
Ici, dans le nord-est de l’Argentine, à quelque 1 100 kilomètres (685 miles) de Buenos Aires, se trouve la frontière agricole du pays.
C’est là que l’agro-industrie d’exportation, si cruciale pour un pays à court de devises étrangères, progresse au détriment de diverses espèces de faune et de flore, ainsi que des hommes.
« La quasi-totalité de la province du Chaco était autrefois couverte de forêts », a déclaré à l’ Ines Aguirre, ingénieur agronome du Chaco Argentina Agroforestry Network.
« Mais lorsque le paquet technologique du soja génétiquement modifié est apparu dans les années 1990, la zone du Chaco a commencé à être colonisée. »
« Forte pression agricole »
Deux des principales exportations de l’Argentine, le soja (30 %) et le maïs génétiquement modifié sont, comme le tournesol, résistants aux climats secs, ce qui leur permet de prospérer dans la région semi-aride du Chaco.
La déforestation dans la région a atteint en moyenne environ 40 000 hectares (154 miles carrés) par an, atteignant parfois 60 000 hectares, a déclaré Aguirre.
« Cela ne devrait pas arriver car toutes les formes de déforestation ont été suspendues dans la province », a déclaré Noemi Cruz, coordinatrice de la campagne forêts de Greenpeace, tout en ramassant une poignée de terre poussiéreuse sur une parcelle de terrain déboisée.
Sans la protection de ces arbres, « l’eau glisse à la surface mais ne pénètre pas dans le sol pendant la saison des pluies ».
Le Chaco comprend un parc national de 128 000 hectares appelé The Impenetrable qui est désigné « zone rouge » et strictement protégé par une loi forestière. Mais il existe aussi des zones « jaunes » où le tourisme et l’agriculture « douce » sont autorisés, et des zones « vertes » qui sont un chacun pour soi.
Mais cette loi ne s’est pas avérée suffisante pour protéger les forêts.
« Il y a une forte pression des entreprises et des producteurs agricoles qui veulent ouvrir plus de terres agricoles et il y a une demande internationale permanente pour les matières premières, notamment le soja et la viande bovine », a déclaré le biologiste et chercheur Matias Mastrangelo, de l’institut national de recherche scientifique et technique CONICET. .
En cas d’exploitation illégale, une amende légèrement punitive « ne décourage pas le défrichement et les entreprises l’intègrent comme un autre coût de production ».
Cela signifie que la déforestation autour du parc Impénétrable affecte la riche faune qui y vit, comme les fourmiliers, les pécaris, les serpents corail, les tapirs et le plus grand félin du continent, le jaguar, qui est en voie de disparition dans la région et fait l’objet d’une réintroduction ambitieuse. programme.
« Une forêt qui devient un champ de soja ne peut plus abriter le jaguar, ni aucune de ses proies. La destruction est absolue », a déclaré le biologiste Gerardo Ceron, coordinateur de l’équipe Rewilding Argentina qui gère la réintroduction du prédateur.
Grands mammifères en danger
« Dans le Chaco sec, nous sommes probablement confrontés à un effet très grave de perte de faune. Nous assistons en particulier à l’extinction de grands mammifères », a déclaré Micaela Camino, biologiste au CONICET, citant le tatou géant et le pécari à lèvres blanches comme exemples.
« Quand une espèce est perdue, vous perdez ce qu’elle a d’unique. Mais aussi la sécurité nutritionnelle des familles locales et toutes les fonctions que cette espèce remplissait dans l’écosystème.
« Vous perdez la capacité de cet écosystème à survivre, à se régénérer et à être résilient, ce qui est très dangereux dans un contexte de changement climatique. »
Ce ne sont pas seulement la faune et la flore qui sont chassées, mais aussi les communautés autochtones locales, telles que les Wichi et les Criollos qui vivent dans la forêt.
« Ce qui se passe généralement, c’est qu’avant l’exploitation forestière, les droits de ces familles sont violés. Ils sont escroqués (hors de leurs terres) et forcés de quitter leurs maisons », a ajouté Camino.
Aguirre dit qu’il existe des solutions pour régénérer la forêt perdue du Chaco, à commencer par la replantation du caroubier.
« Le caroubier, qui est une légumineuse, produit une réaction entre les bactéries et les racines de l’arbre qui recompose l’azote du sol. C’est incroyable, la croissance est incroyable », a-t-elle déclaré.
Mais de tels programmes sont pour plus tard, pour l’instant la priorité est « l’arrêt de la déforestation ».
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