Une grande équipe internationale de chercheurs a découvert que les cils des polypes des récifs coralliens génèrent des courants horizontaux qui sont utilisés pour transporter le mucus à la surface d’un récif. Dans leur article publié dans la revue Biologie actuelle, le groupe décrit comment ils ont découvert les courants générés par les cils et les expériences qu’ils ont menées pour en savoir plus sur leur objectif.
Des recherches antérieures ont montré que les cils sur les polypes des récifs coralliens créent de minuscules courants verticaux qui poussent l’eau de mer et tout ce qu’elle contient loin de la surface du corail, probablement comme un moyen d’éliminer les microbes qui pourraient causer des dommages, ainsi que d’autres débris. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont découvert que les cils génèrent également des courants horizontaux qui transportent le mucus créé par le corail à travers sa surface.
Les chercheurs reconnaissent avoir découvert l’existence des courants par accident. Ils menaient des recherches sur les coraux pour un autre projet qui impliquait l’utilisation de perles fluorescentes et ont remarqué que les perles se déplaçaient de ce qu’ils décrivent comme des « manières intéressantes ». Intrigués, ils ont regardé de plus près.
Les chercheurs ont commencé par placer leurs perles sur d’autres coraux et ont constaté que les mouvements étaient présents chez chacun d’eux. Ils ont ensuite ajouté des perles noires et ont commencé à créer des vidéos de l’action. Ensuite, ils ont créé un modèle du mouvement des perles et d’autres particules dans l’eau qui les entoure. Ils ont découvert que chacun des coraux créait un courant unique à travers sa surface.
Les chercheurs soupçonnent que le but du courant est de coordonner la distribution de nourriture à travers tous les polypes d’un corail donné. Ils notent que leur modèle a montré que chacun des polypes partageait de la nourriture avec des polypes voisins, suggérant des régions dédiées au partage de la nourriture, un arrangement qui réduirait la concurrence pour la nourriture entre les polypes.
Les chercheurs reconnaissent que davantage de travail est nécessaire pour valider leur étude car ils ont utilisé des billes au lieu de suivre réellement le mouvement des aliments. Ils suggèrent également que leurs recherches mettent en lumière le fonctionnement des coraux, ce qui pourrait aider à les préserver alors que le changement climatique menace leur existence.
Thibault Bouderlique et al, Écoulement de surface pour l’intégration coloniale dans les coraux constructeurs de récifs, Biologie actuelle (2022). DOI : 10.1016/j.cub.2022.04.054
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