Des chutes de neige inhabituellement fortes ont provoqué des perturbations majeures sur les routes d’Afrique du Sud samedi, des personnes étant toujours bloquées à midi après avoir passé la nuit coincées dans leurs véhicules.
L’autoroute N3, reliant Johannesburg et la ville de Durban, sur la côte est, a été l’une des plus touchées et plusieurs tronçons ont été fermés, même les détours étant impraticables, ont indiqué les autorités.
Les services d’urgence s’efforçaient d’atteindre les personnes dans leurs véhicules, mais on ne savait toujours pas combien étaient touchées et dans quel état elles se trouvaient, a déclaré Thania Dhoogra, directrice des opérations de la concession de péage N3, au diffuseur ENCA.
« Les services d’urgence ont travaillé d’arrache-pied toute la nuit. Ils ont tenté d’atteindre autant d’usagers de la route que possible », a déclaré Dhoogra.
Des couvertures et des repas ont été livrés à certains automobilistes bloqués, a indiqué le gouvernement de la province du KwaZulu-Natal dans un communiqué publié à la mi-journée.
Depuis vendredi, des camions sont stationnés sur le bord de la route, a indiqué à l’ Simon Zwane, responsable de la communication de la Road Traffic Management Corporation. « Des bus circulant entre les provinces sont bloqués dans des stations-service depuis environ sept heures », a-t-il précisé.
L’automobiliste Muhammad Goolam a déclaré à la chaîne Newzroom Afrika qu’il avait passé la nuit dans sa voiture avec ses enfants à l’extérieur de la ville de Harrismith, à environ 270 kilomètres (170 miles) au sud-est de Johannesburg.
« Depuis plus de 13 heures, les réserves de nourriture sont épuisées, je ne nous vois pas réussir à sortir d’ici sans l’aide du personnel d’urgence », a-t-il déclaré.
Certaines zones ont enregistré jusqu’à deux mètres (six pieds) de chutes de neige, a indiqué la campagne de sécurité routière Arrive Alive dans un message publié sur X.
L’Autorité de gestion des frontières d’Afrique du Sud a déclaré avoir fermé trois postes frontières avec le royaume du Lesotho car « les conditions actuelles représentent un danger important ».
« C’est un cas extrême », a déclaré à l’ Luthando Masimini, prévisionniste des services météorologiques sud-africains.
Loin des zones dangereuses, ce phénomène rare a attiré des gens impatients de voir la neige. Justin Nadasem Baker a conduit pendant trois heures de Johannesburg avec sa famille jusqu’à Warden, à environ 50 kilomètres de Harrismith.
« C’était un trajet de trois heures. Nous sommes excités. Cela fait de très nombreuses années que nous n’avons pas vu de neige », a-t-il déclaré à l’.
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