Des extraits de gombo et d’autres plantes visqueuses couramment utilisées en cuisine peuvent aider à éliminer les microplastiques dangereux des eaux usées, ont déclaré mardi des scientifiques.
La nouvelle recherche a été présentée lors de la réunion de printemps de l’American Chemical Society et offre une alternative aux produits chimiques synthétiques actuellement utilisés dans les stations d’épuration qui peuvent eux-mêmes présenter des risques pour la santé.
« Afin d’aller de l’avant et d’éliminer les microplastiques ou tout autre type de matériaux, nous devrions utiliser des matériaux naturels non toxiques », a déclaré l’enquêteur principal Rajani Srinivasan, de l’Université d’État de Tarleton, dans une vidéo explicative.
Le gombo est utilisé comme agent épaississant dans de nombreuses cuisines, comme le gombo, un ragoût de Louisiane. C’est aussi un incontournable de la cuisine d’Asie du Sud, où on l’appelle bhindi.
Les recherches antérieures de Srinivasan avaient examiné comment la substance gluante du gombo et d’autres plantes pouvait éliminer les polluants à base de textile de l’eau et même des micro-organismes, et elle voulait voir si cela s’appliquerait également aux microplastiques.
Il a été démontré que les microplastiques ingérés, définis comme des morceaux de cinq millimètres ou moins, nuisent aux poissons de plusieurs manières, allant de la perturbation de leur système reproducteur au retard de croissance et à l’endommagement du foie.
La source des microplastiques est estimée à huit milliards de tonnes de plastique produites depuis les années 1950, dont moins de 10 % ont été recyclées.
Le reste finit par se décomposer et se trouve aujourd’hui dans tous les coins du globe, des océans et des voies navigables à l’air et au sol, ainsi que notre nourriture.
On craint qu’il n’y ait des effets sur la santé des humains, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires. Les microplastiques peuvent également être cancérigènes et mutagènes, ce qui signifie qu’ils peuvent potentiellement augmenter les risques de cancer et de mutations de l’ADN.
Le traitement typique des eaux usées élimine les microplastiques en deux étapes.
Tout d’abord, ceux qui flottent sont écrémés à la surface de l’eau. Ceux-ci ne représentent cependant qu’une petite fraction, et le reste est éliminé à l’aide de floculants ou de produits chimiques collants qui attirent les microplastiques dans des amas plus gros.
Les mottes coulent au fond et peuvent alors être séparées de l’eau.
Le problème est que ces floculants synthétiques, tels que le polyacrylamide, peuvent se décomposer en produits chimiques toxiques.
Ainsi, Srinivasan et ses collègues se sont mis à enquêter sur les performances des extraits de gombo, d’aloès, de cactus, de fenugrec, de tamarin et de psyllium achetés en supermarché.
Ils ont testé des chaînes de glucides, appelées polysaccharides, provenant de plantes individuelles, ainsi qu’en combinaison, sur diverses eaux contaminées par des microplastiques, en examinant avant et après des images microscopiques pour déterminer combien de particules avaient été éliminées.
Ils ont découvert que les polysaccharides du gombo associés à ceux du fenugrec pouvaient mieux éliminer les microplastiques de l’eau de mer, tandis que les polysaccharides du gombo associés au tamarin fonctionnaient mieux dans les échantillons d’eau douce.
Dans l’ensemble, les polysaccharides d’origine végétale ont fonctionné aussi bien ou mieux que le polyacrylamide. Fondamentalement, les produits chimiques à base de plantes sont à la fois non toxiques et peuvent être utilisés dans les stations d’épuration existantes.
En fin de compte, a déclaré Srinivasan, elle espère étendre et commercialiser le processus, permettant un meilleur accès à une eau potable propre et plus sûre.
ACS Printemps 2022 : acs.digitellinc.com/acs/live/22/page/677
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