La première évaluation complète des produits chimiques synthétiques courants trouvés dans les aliments britanniques a été réalisée par des chercheurs de l’Université de Birmingham.
Dans l’étude, près de 400 échantillons d’aliments ont été testés pour détecter la présence d’esters organophosphorés (OPE) – des produits chimiques utilisés comme retardateurs de flamme dans l’ameublement et les textiles, la construction, les matériaux d’emballage alimentaire et les matériaux de décoration, ainsi que dans divers autres produits de consommation.
Alors que les niveaux trouvés dans tous les échantillons étaient à des niveaux inférieurs à ceux actuellement considérés comme un risque pour la santé, les chercheurs disent que cette enquête de base devrait être un signal d’alarme pour les utilisateurs industriels d’OPE pour vérifier leur utilisation de ces produits chimiques et commencer à explorer alternatives. Les producteurs alimentaires devraient également enquêter sur les chaînes d’approvisionnement pour mieux comprendre où les contaminants pourraient être introduits.
« Les organophosphates sont toxiques pour la santé humaine à des niveaux élevés ou en cas d’exposition à long terme, et leur utilisation augmente dans le monde entier », déclare l’auteur principal Muideen Gbadamosi. « Bien que nous ayons constaté que les niveaux actuels dans les produits alimentaires ne sont pas dangereux, ces produits chimiques s’accumulent dans les tissus adipeux du corps au fil du temps et nous devons avoir une image plus claire des différentes sources de contaminants.
« Nous pouvons également ingérer des OPE à partir de la poussière, ou simplement de l’air que nous respirons. Il existe des données sur ces sources de contamination, mais pas encore sur les produits alimentaires, donc nos recherches comblent une lacune vraiment importante dans nos connaissances. »
Dans l’étude publiée dans Science de l’environnement total, l’équipe a divisé les échantillons de produits en 15 groupes d’aliments, qui étaient soit des produits d’origine animale, soit des produits d’origine végétale et testés pour huit OPE différents. Ils ont constaté que les concentrations étaient les plus élevées dans le lait et les produits laitiers, suivis de celles dans les céréales et les produits céréaliers. Les concentrations étaient les plus faibles dans les œufs de poule.
Les produits chimiques phosphate de triphényle (TPHP) et phosphate de 2-éthylhexyl diphényle (EHDPP) étaient les plus courants, se trouvant dans tous les échantillons alimentaires, à l’exception des œufs et des ovoproduits.
Les niveaux des produits chimiques variaient d’un échantillon à l’autre, mais dans l’ensemble, les concentrations dans les aliments d’origine animale étaient statistiquement indiscernables de celles des aliments d’origine végétale.
L’équipe a également estimé les apports alimentaires quotidiens dans quatre groupes d’âge : les tout-petits ; enfants; personnes âgées; et adultes. Les aliments pour bébés ont contribué à 39% de l’apport d’OPE pour les tout-petits, tandis que les boissons non alcoolisées étaient le principal contributeur pour les enfants (27%). Chez les adultes et les personnes âgées, les produits céréaliers (25 %) et les fruits (22 %) étaient les principaux contributeurs.
Dans l’ensemble, l’étude a révélé que les niveaux de ces contaminants dans les aliments britanniques étaient globalement similaires à ceux signalés dans d’autres pays.
Enfin, les chercheurs ont également combiné leurs données sur l’exposition alimentaire avec les données disponibles sur les mêmes produits chimiques ingérés via la poussière intérieure au Royaume-Uni. Ils ont constaté que pour les adultes, l’exposition aux OPE restait bien en deçà des niveaux considérés comme dangereux pour la santé par rapport aux valeurs limites fondées sur la santé (HBLV) pour les OPE individuels.
Pour les enfants et les tout-petits, cependant, les marges de sécurité étaient beaucoup plus étroites dans les scénarios d’exposition haut de gamme pour certains OPE, en particulier l’EHDPP, le phosphate de tris(2-butoxyéthyle) (TBOEP, le phosphate de tris(2-chloroisopropyle) (TCIPP) et le tris(1 ,3-dichloro-2-propyl) phosphate (TDCIPP).
Pour l’EHDPP, le TBOEP, le TCIPP et le TDCIPP, les données d’exposition maximales étaient d’environ 56 %, 52 %, 37 % et 10 % (respectivement) de la valeur limite basée sur la santé – la valeur guide pour évaluer le risque pour la santé – pour les tout-petits, et 88 %, 30 %, 22 % et 14 % (respectivement) de la valeur limite fondée sur la santé pour les enfants.
M. Gbadamosi a déclaré: « Il est clair que la nourriture est une source importante d’exposition humaine aux OPE au Royaume-Uni et que des travaux supplémentaires sont nécessaires de toute urgence pour bien comprendre les risques de continuer à augmenter notre utilisation des OPE. »
Esters organophosphorés dans l’alimentation britannique ; Évaluation de l’exposition et des risques., Science de l’environnement total (2022).