Le Southwest Research Institute a mis au point une méthode efficace et entièrement synthétique pour produire de la scopolamine, un composé d’origine végétale utilisé pour prévenir les nausées et les vomissements dus au mal des transports et à l’anesthésie. Cette réalisation marque la première fois que SwRI a entièrement synthétisé un composé médicamenteux naturellement dérivé de plantes.
Le médicament anti-nausée scopolamine est fabriqué à partir de plantes de la famille des solanacées et du liège originaire d’Australie. Bien que ces plantes soient toxiques, des extraits sont utilisés depuis des siècles en phytothérapie. Aujourd’hui, la scopolamine est délivrée à l’aide de patchs transdermiques placés sur la peau et par voie intraveineuse pendant la chirurgie pour prévenir les nausées. Ces composés sont actuellement dérivés de ressources naturelles et dépendent du succès des cultures médicinales.
« La moitié de tous les médicaments sont dérivés de composés naturels », a déclaré le Dr Shawn Blumberg, chercheur principal à la division de chimie et de génie chimique du SwRI. « Les incendies de forêt, les intempéries, les ravageurs, les maladies des plantes et même le changement climatique peuvent réduire considérablement les rendements des cultures, affectant la disponibilité et le prix des médicaments à base de plantes. Le développement d’une version entièrement synthétique de la scopolamine diminue notre dépendance aux cultures médicinales et augmentera la disponibilité, permettant à nous d’étudier d’autres utilisations. »
SwRI a utilisé des fonds de recherche internes pour développer une nouvelle voie de synthèse pour la production de scopolamine à l’aide de matériaux peu coûteux. Bien que le processus de synthèse des composés soit généralement long et complexe, la technique SwRI a atteint le rendement le plus élevé à ce jour en utilisant un petit nombre d’étapes et peut être étendue indéfiniment. Une méthode efficace et entièrement synthétique de production de scopolamine a également une application potentielle dans les domaines commerciaux et gouvernementaux. La forte demande actuelle de scopolamine associée à des taux de production agricoles limités ont rendu difficile l’exploration d’autres utilisations du composé.
En plus de leurs utilisations thérapeutiques actuelles, la scopolamine, l’atropine et d’autres dérivés de solanacées peuvent être des contre-mesures utiles pour l’exposition aux agents neurotoxiques. SwRI vise à explorer davantage l’utilisation de ces composés et de nouveaux dérivés pour les antidotes des agents neurotoxiques et d’autres traitements potentiels.
« Le développement de la technologie pour créer des alternatives synthétiques aux médicaments naturels contribuera à faire baisser les prix et nous rendra moins vulnérables aux perturbations géopolitiques et environnementales de la chaîne d’approvisionnement », a déclaré Blumberg.
L’équipe de développement explore également d’autres applications pour des composés médicamenteux entièrement synthétiques.