En combinant les puissances scientifiques de la génétique et de la géologie, les chercheurs de l’Université d’Otago ont identifié une nouvelle zone de soulèvement côtier, qui se cachait à la vue de tous.
La région de soulèvement sismique jusqu’alors inconnue, à Rarangi, dans le Marlborough, a été découverte à l’aide d’une combinaison de nouvelles données issues de la cartographie laser et de la génétique du varech.
Le co-auteur, le professeur Jon Waters, du Département de zoologie, affirme que l’étude donne de nouvelles informations sur les changements dans les paysages d’Aotearoa et sur l’histoire récente des impacts des tremblements de terre.
« Dans un pays géologiquement bien étudié comme la Nouvelle-Zélande, il reste encore beaucoup à apprendre sur notre histoire des tremblements de terre et de l’évolution des reliefs », dit-il.
L’article, qui vient d’être publié dans Journal de l’interface de la société royalea utilisé la cartographie LiDAR (technologie de télédétection utilisée pour modéliser l’élévation du sol) et l’analyse génétique du varech haussier de la section surélevée de la côte.
L’équipe a identifié une zone de côte rocheuse surélevée jusque-là non reconnue – un banc à environ 1 m au-dessus du niveau de la mer – et une anomalie génétique dans le varech sous ce banc. La génétique du varech indique que l’espèce s’est éteinte dans la région suite à un tremblement de terre, avant d’être recolonisée par le varech qui a dérivé de 300 km vers le sud.
Le groupe pense que le tremblement de terre responsable s’est produit il y a environ 2000 à 3000 ans, montrant le potentiel du varech à enregistrer des événements de perturbation géologique.
« La zone est proche d’une faille active bien connue et plusieurs grands tremblements de terre passés ont été bien quantifiés par d’autres chercheurs, mais cette zone de soulèvement côtier n’était pas connue auparavant – la preuve en est extrêmement claire maintenant que nous avons eu une chance à regarder de plus près.
« Rarangi est également un lieu de baignade estivale très populaire, plutôt qu’un endroit obscur ou éloigné, et les preuves d’un soulèvement côtier se cachaient à la vue de tous », a déclaré le professeur Waters.
La recherche est le dernier résultat du projet financé par Marsden du groupe évaluant les impacts des tremblements de terre sur les espèces côtières.
« Notre travail utilise une combinaison de génétique et de géologie, et c’est assez excitant que ces approches combinées nous aient permis de localiser un site de soulèvement côtier jusque-là inconnu en Nouvelle-Zélande.
« Ce travail sert à souligner à nouveau à quel point notre pays est dynamique et comment le soulèvement du tremblement de terre laisse des signatures durables dans nos espèces côtières. »
Plus d’information:
Intégrer des analyses génomiques de varech et des données géologiques pour révéler les impacts des tremblements de terre anciens, Journal de l’interface de la société royale (2023). DOI : 10.1098/rsif.2023.0105. royalsocietypublishing.org/doi … .1098/rsif.2023.0105