Une nouvelle meute de loups gris est apparue dans la Sierra Nevada de Californie, à plusieurs centaines de kilomètres de toute autre population connue de l’espèce menacée, ont annoncé vendredi des responsables de la faune.
C’est une découverte à faire hurler de joie les chercheurs, étant donné que l’espèce indigène a été chassée jusqu’à l’extinction en Californie dans les années 1920. Ce n’est qu’au cours de la dernière décennie que quelques loups gris sont revenus dans l’État à partir de meutes de l’extérieur de l’État.
Un rapport d’un loup vu le mois dernier dans la forêt nationale de Sequoia dans le comté de Tulare a conduit les chercheurs à repérer des traces et à collecter des échantillons d’ADN de fourrure et d’excréments, selon le California Department of Fish and Wildlife.
Les chercheurs ont conclu qu’il existe une nouvelle meute d’au moins cinq loups qui n’étaient pas connus auparavant pour vivre en Californie : une femelle adulte et ses quatre petits.
Le pack est à au moins 200 miles (321,8 kilomètres) du prochain pack le plus proche, qui se trouve à Lassen Park dans le nord-est de la Californie, ont déclaré des responsables de la faune. Un troisième pack est également basé en Californie du Nord.
Les loups gris sont protégés par les lois étatiques et fédérales en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition. Il est illégal de les blesser ou de les tuer.
Les tests ADN ont révélé que la femelle adulte de la nouvelle meute est une descendante directe d’un loup connu sous le nom d’OR7 qui, en 2011, a traversé la ligne d’état de l’Oregon, le premier loup en près d’un siècle à faire de la Californie une partie de son aire de répartition, le Department of Fish et la faune a dit.
Ce loup est ensuite retourné dans l’Oregon et y serait mort, ont déclaré des responsables.
Les chercheurs n’ont trouvé aucune trace d’un mâle adulte dans la nouvelle meute, mais les profils génétiques de la progéniture suggèrent qu’ils descendent de la meute Lassen, ont déclaré des responsables de la faune.
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