Karen Hopkins : C’est-à-dire Scientifique Américain‘s 60 Second Science. Je suis Karen Hopkins.
Vous connaissez probablement le concept d’évolution. Les êtres vivants évoluent en accumulant des changements génétiques, qui sont ensuite éradiqués ou préservés par un processus de sélection naturelle.
Il s’avère que la même chose se produit en musique. Et en utilisant le même logiciel utilisé pour suivre les mutations dans les gènes, les chercheurs ont cartographié le type de changements qui façonnent le développement des chansons. Les résultats paraissent dans le journal Biologie actuelle. [Patrick E. Savage et. al, Sequence alignment of folk song melodies reveals cross-cultural regularities of musical evolution]
Patrick Sauvage : J’ai toujours aimé la musique depuis mon enfance.
Hopkin : Patrick Savage, ethnomusicologue à l’Université Keio de Fujisawa, Japon.
Sauvage: J’ai grandi en écoutant des chansons folkloriques anglaises. Mon père aime beaucoup la musique folklorique et invite souvent ses amis pour des jam sessions à la maison. Puis, quand j’ai déménagé au Japon il y a environ 11 ans, j’ai commencé à étudier les chansons folkloriques japonaises. Et j’ai aussi beaucoup aimé ce répertoire.
Hopkin : Le style était très différent de la musique avec laquelle il a grandi.
Sauvage: Ainsi que [sings tonal sounds].
Hopkin : Cependant, la façon dont les chansons sont apprises en essayant d’imiter un enregistrement ou un professeur est à peu près la même.
Sauvage: Il était donc logique de tester ces idées : « Est-ce que ces règles générales d’évolution que l’on retrouve dans la musique, particulièrement dans ces chansons populaires, sont des répertoires que je connais qui sont en quelque sorte parallèles à ce que l’on trouve dans la génétique, et qui nous permettraient de obtenir une espèce de plus? théorie générale unificatrice sur la musique et l’évolution à travers différentes cultures ? »
Hopkin : Au début, lui et ses collègues espéraient entreprendre une vaste reconstruction de l’arbre généalogique de toutes les musiques folkloriques.
Sauvage: Mais en quelque sorte rapide [we] J’ai réalisé que c’était très — ce serait tout un défi de faire cela, parce que lorsque vous faites ces phylogénies, ces arbres généalogiques, vous devez faire beaucoup d’hypothèses sur la façon dont le processus fonctionne.
Hopkin : Par exemple, les généticiens savent quels types de mutations se produisent dans l’ADN – et à quelle fréquence – des informations qu’ils peuvent ensuite utiliser pour assembler et calibrer leurs arbres phylogénétiques basés sur les gènes. Mais Savage dit qu’ils n’avaient pas le même niveau de connaissances sur la musique.
Sauvage: Nous avons donc décidé qu’au lieu d’essayer de faire les grandes reconstructions, nous nous concentrerions d’abord sur le cas le plus simple, à savoir les paires.
Hopkin : Savage et son équipe ont parcouru d’énormes catalogues de chansons folkloriques anglaises et japonaises pour identifier des paires d’airs clairement liés – comme deux versions différentes de la chanson « Scarborough Fair », qui est en fait basée sur une ballade anglaise traditionnelle sur un chevalier elfe.
[CLIP: Woman sings “Scarborough Fair”]
Sauvage: Avec les Anglais, les gens sortent et notent les choses à l’oreille depuis au moins le début des années 1900.
Hopkin : Un processus similaire avait commencé au Japon au milieu du XXe siècle.
Sauvage: Ils ont juste envoyé des équipes d’érudits à travers le Japon et ont dit : « Nous devons rassembler toutes les chansons folkloriques avant qu’elles ne disparaissent.
Hopkin : Savage avait donc un pool d’environ 10 000 morceaux avec lesquels travailler.
Sauvage: Je devais juste parcourir et regarder les notations dans les anthologies et me les chanter tout en les convertissant en ces séquences de texte – Cs et Ds et Gs et des trucs comme ça – afin que nous puissions faire les algorithmes d’alignement de séquence dessus .
Hopkin : Alors qu’est-ce que Team Savage a appris? Eh bien, quelques petites choses.
Sauvage: L’une était que des notes plus fonctionnelles, des notes avec des fonctions rythmiques plus fortes, seraient plus stables.
Hopkin : Donc des notes qui sont la clé de la mélodie.
Sauvage: Vous écoutez « Scarborough Fair » et à la fin, vous savez : « Elle était autrefois un véritable amour pour moi. » La dernière note est un temps fort très fort. Et c’est aussi la dernière note, où vous attendez toujours une note. Il est si rare que vous terminiez par « Elle était autrefois un véritable amour pour moi. » Il se sent très inachevé. De même, vous ne vous attendriez jamais à ce que cette note soit simplement supprimée. Vous ne vous attendriez pas à « Elle était autrefois un véritable amour de … ». Ce serait juste très étrange.
Hopkin : Ensuite, ils ont découvert que lorsqu’une note se transforme en une autre, les changements sont plutôt minimes.
Sauvage: Donc, comme un demi-ton ou deux au-dessus ou en dessous où cela aurait été plutôt que six ou sept demi-tons. Quelle serait la différence [sings] « la la » versus comment [sings] « la la. »
Hopkin : Ici, par exemple, Savage chante des extraits d’une berceuse japonaise.
Sauvage: Ceux-ci ont des paroles différentes mais presque la même mélodie. Le premier a été noté à partir du chant de Tonsui Kikuchi. Et ça sonne quelque chose comme ça [sings].
Et le second, noté à partir du chant par Shigeri Kitsu, ressemble à ceci [sings].
Donc, les différences là-bas, par exemple la dernière [sings] contre [sings] sont très petits, seulement une différence d’un demi-ton, mais [they are] un exemple d’une petite distance de substitution.
Hopkin : Ces petites substitutions ont un impact minimal sur la mélodie globale. Ils sont donc essentiellement l’équivalent musical de ce que les généticiens appellent une « mutation neutre », une mutation qui ne modifie pas la forme physique d’un organisme.
Eh bien, tout cela semble assez facile. Mais la découverte suivante a été un peu une surprise.
Sauvage: Il existe deux types différents de mutations que l’on peut avoir en génétique ou en musique. Les substitutions sont des changements d’une note à une autre note. Ou vous pouvez avoir une insertion ou une suppression où une note est insérée ou supprimée de la séquence ou un nucléotide est inséré ou supprimé de la séquence. En génétique, ce sont très rares.
Hopkin : C’est parce que les instructions portées par les gènes sont lues dans des ensembles de trois nucléotides. Si vous en ajoutez ou en supprimez un seul, vous perdrez tout le registre, gâchant le reste du message.
Sauvage: Mais nous avons constaté que dans la musique, les insertions/suppressions étaient en fait légèrement plus courantes que les remplacements.
Hopkin : C’est parce qu’ils peuvent être facilement ajustés en maintenant d’autres notes plus longtemps ou en chantant plus rapidement tout en gardant la mélodie intacte. Donc dans une version de Scarborough Fair…
Sauvage: Alors Martin Carthy chante en quelque sorte, « Parsley sa-a-age, romarin et thym. » Et Simon et Garfunkel chantent juste, « Persil, sauge, romarin et thym. » Donc, ce petit ornement « Sa-a-age » est simplement supprimé. Mais ils chantent juste le « Sage » un peu plus longtemps, et il occupe le même espace rythmique.
Hopkin : Savage dit que, comme leurs homologues génétiques, bon nombre de ces mutations sont probablement accidentelles.
Sauvage: Je fais ça quand j’apprends des chansons. J’apprends de mon chanteur puis je m’enregistre en train de chanter et je me rends compte que j’ai chanté quelques notes un peu différemment – un peu plus haut ici, un peu plus bas là. Ou j’ai accidentellement ajouté une note supplémentaire. Habituellement, je n’essaie pas consciemment de changer ce que mon professeur a chanté. Mais il est facile de se présenter.
Hopkin : L’utilisation d’une approche génétique pour analyser les mélodies a également des applications pratiques.
Sauvage: Nous pouvons appliquer ces techniques d’alignement de séquences pour quantifier à quel point deux chansons sont similaires et la probabilité que les changements se produisent, et nous avons des preuves quantitatives supplémentaires pour ces morceaux de plusieurs millions de dollars. [copyright] Des cas comme « Blurred Lines » ou le cas de George Harrison avec les Chiffons et « My Sweet Lord »/ »He’s So Fine ».
Hopkin : En même temps, Savage a hâte de continuer à explorer les origines de la musique, à la fois en tant que scientifique et en tant que musicien.
Sauvage: Tout le monde est toujours inspiré par les grands musiciens du passé. Mais ces courants d’évolution remontent à des centaines de milliers d’années. Alors oui, c’est ce genre de connexion avec d’autres personnes à travers la musique à un niveau très profond et au fil du temps, c’est un genre qui m’excite en tant qu’interprète.
Hopkin : Et il fait chanter sa science.
[CLIP: Patrick Savage and Gakuto Chiba sing the same Japanese folk song, “Kuroda Bushi”]
Hopkins: Remerciements particuliers à Pat Savage et à son élève Gakuto Chiba pour leur chant. Et une dernière note sur Scarborough Fair. La première version que vous avez entendue est venue de l’utilisateur Makemi de Wikimedia Commons. Nous inclurons un lien vers cet enregistrement dans la transcription du podcast. Et notre morceau bonus caché a été chanté par Mme GA Griffith et enregistré par John et Ruby Lomax en 1939.
Hopkins: À la Scientifique Américain‘s 60 Second Science, je suis Karen Hopkin.
[CLIP: Woman sings “Scarborough Fair verse”]
[The above text is a transcript of this podcast.]