Une équipe de recherche dirigée par Texas A&M a découvert qu’une population de perroquets à couronne rouge, en voie de disparition, prospère dans les zones urbaines du sud du Texas. Les perroquets constituent un cas unique, étant donné que de nombreuses espèces animales sont affectées négativement par l’expansion des zones urbaines humaines, ce qui peut conduire à la déforestation et à la pollution des habitats naturels.
Ces perroquets pour la plupart verts, qui portent une grappe de plumes rouge vif sur la tête, sont également un exemple inhabituel d’espèce qui s’est bien adaptée face au braconnage et au commerce d’animaux de compagnie qui les ont éloignés de leurs régions d’origine.
L’équipe, dirigée par le Dr Donald J. Brightsmith et l’étudiant diplômé Simon Kiacz, du département de pathobiologie vétérinaire de l’École de médecine vétérinaire et des sciences biomédicales (VMBS) –a récemment publié ses conclusions dans la revue scientifique Diversité.
La documentation réalisée par l’équipe sur l’habitat et la dépendance urbaine du perroquet à couronne rouge permettra au Texas Parks & Wildlife Department et à d’autres défenseurs de l’environnement de mieux protéger ces oiseaux en voie de disparition.
Rencontrez le perroquet à couronne rouge
Les perroquets à couronne rouge étaient originaires d’une petite région du nord-est du Mexique, où ils sont considérés comme en voie de disparition en raison de la perte d’habitat et du braconnage lié au commerce illégal d’animaux. Pour les perroquets, ce processus implique souvent que des braconniers volent des œufs ou des jeunes poussins dans les nids et les revendent, parfois pour des centaines de dollars chacun.
« Les perroquets sont des animaux de compagnie populaires dans des endroits comme le sud du Texas et en Amérique latine », a déclaré Kiacz. « Malheureusement, la plupart des gens, même les forces de l’ordre, ne réalisent pas que ces perroquets sont protégés. »
En fait, le commerce des animaux est l’une des raisons pour lesquelles les perroquets à couronne rouge sont désormais présents au Texas.
« Certains d’entre eux ont certainement traversé la frontière, mais beaucoup ont été importés dans les années 1980, alors qu’il était encore légal de les acheter et de les vendre », a déclaré Brightsmith.
Au fil du temps, le Texas a accueilli le perroquet à couronne rouge, lui accordant même le statut d’espèce indigène.
« Sans le statut d’espèce indigène, il serait beaucoup plus difficile d’assurer la protection de l’espèce », a déclaré Brightsmith.
L’un des avantages d’être une espèce indigène est que Texas Parks & Wildlife s’est intéressé aux recherches visant à mieux comprendre si les perroquets se portent bien dans le sud du Texas. Cet intérêt est ce qui a ouvert la voie au projet de Brightsmith et Kiacz.
« Lors de la collecte de données, je cherchais des informations sur la population, des informations sur les tendances, les menaces qui pèsent sur les populations ici au Texas et l’utilisation de l’habitat », a déclaré Kiacz. « Nous voulions comprendre comment se portent ces oiseaux et ce que nous pourrions faire pour les aider. »
De la campagne à la ville
En comptant les oiseaux et en cartographiant leurs habitats, les chercheurs ont finalement découvert que les perroquets à couronne rouge semblent se porter très bien dans le sud du Texas. Ils sont particulièrement répandus dans les régions de la vallée du Rio Grande, notamment dans des villes comme Brownsville, qui a même fait du perroquet à couronne rouge sa mascotte officielle.
« Il y a quatre gîtes principaux dans le sud du Texas », a déclaré Kiacz. « Brownsville, Harlingen, Weslaco et McAllen ont tous un groupe de perroquets vivant dans ces communautés. Nous avons utilisé des trackers, des logiciels de cartographie et des connaissances locales pour voir où ces oiseaux se perchaient, et il nous suffisait ensuite de les compter. » Il a déclaré que la population du sud du Texas compte environ 900 oiseaux.
« De cette façon, nous pouvons avoir une très bonne idée de l’activité de reproduction de la population », a-t-il expliqué. « S’il y a une diminution du nombre d’oiseaux au perchoir pendant la saison de reproduction, c’est une bonne chose, car les femelles nichent probablement ailleurs avec leur progéniture. Puis à l’automne, on verra tous les juvéniles rejoindre le nid. adultes au perchoir.
Le succès de l’espèce est inhabituel étant donné que les espèces végétales et animales menacées prospèrent rarement en milieu urbain. La plupart du temps, les espèces adaptées aux milieux urbains, appelées « synanthropes », sont considérées comme neutres, voire envahissantes.
Au lieu de cela, il semble que les perroquets à couronne rouge s’entendent plutôt bien avec les gens.
« Les humains ont créé un environnement parfait pour ces perroquets », a déclaré Kiacz. « Ils veulent ce que nous voulons : des plantes ornementales avec des fruits et des graines bien arrosées et attrayantes toute l’année. »
Même notre habitude de planter des palmiers là où ils n’ont pas tendance à survivre est une aubaine pour ces oiseaux.
« Tous les palmiers que nous plantons dans le sud du Texas ne sont pas indigènes », a expliqué Kiacz. « Ils finissent par mourir, puis les pics viennent creuser des trous qui constituent de parfaites cavités de nidification pour ces perroquets. Mais ils sont également heureux d’utiliser des trous sur les côtés des bâtiments. »
Étant donné que les perroquets adorent manger des espèces de plantes non indigènes, ils n’ont pas provoqué beaucoup de concurrence avec les autres espèces locales pour les sources de nourriture. Actuellement, le seul inconvénient de la présence de ces perroquets est le bruit.
« Vous verrez souvent ces oiseaux se percher ensemble », a déclaré Brightsmith. « Ils dorment en groupes de cent personnes ou plus, et ils peuvent finir par choisir la cour de quelqu’un, même juste au-dessus de la boîte aux lettres. Ensuite, quand il fait jour dehors, ils commencent à faire du bruit et à voler. Certaines personnes trouvent cela être une nuisance. »
La vie trouve un chemin
S’il y a une chose à apprendre des nouvelles recherches sur les perroquets à couronne rouge, c’est que la vie trouve son chemin. À mesure que l’urbanisation continue de s’étendre à l’échelle mondiale, il est probable que de plus en plus d’espèces s’installent dans les espaces urbains, avec peut-être des résultats inattendus.
Et même si ce n’est pas nécessairement une bonne chose que ces espèces soient obligées de changer leurs tactiques de survie, il pourrait y avoir des opportunités uniques similaires pour la recherche à l’avenir.
Actuellement, Brightsmith et Kiacz travaillent sur de nouveaux projets qui étudieront les relations entre les perroquets à couronne rouge et les espèces sœurs, comme le perroquet à couronne lilas, y compris l’hybridation naturelle qui pourrait mêler les deux espèces du point de vue de la conservation.
Pour l’instant, les deux chercheurs espèrent que leurs travaux sensibiliseront davantage aux perroquets à couronne rouge et conduiront à de meilleurs efforts de conservation.
« Ce dont nous avons réellement besoin, c’est que les gens comprennent comment ces oiseaux vivent en milieu urbain », a déclaré Kiacz. « Au lieu d’essayer de financer de grandes réserves naturelles, comme vous pourriez avoir besoin de le faire pour d’autres espèces, la meilleure aide que nous puissions apporter à ces perroquets est d’apprendre aux gens comment vivre avec des perroquets comme voisins.
« Par exemple, vous avez peut-être un arbre mort dans votre jardin qui n’est pas très joli, mais cela ne représente pas un danger pour vous ou votre maison », a-t-il expliqué. « Pensez à le garder pour que ces perroquets puissent y nicher. »
Plus d’information:
Simon Kiacz et al, La présence de perroquets à couronne rouge (Amazona viridigenalis) en voie de disparition dépend des paysages urbains, Diversité (2023). DOI : 10.3390/d15070878