Un chef-d’œuvre de l’art égyptien antique trouvé dans un palais est si finement détaillé que les chercheurs ont pu identifier les espèces d’oiseaux qu’il représente. Ces images du monde naturel ont probablement créé un espace de détente et de loisirs dans le palais.
L’œuvre a été découverte à Amarna, l’emplacement de la capitale du pharaon Akhenaton (1347-1332 avant JC). Les fouilles de 1924 ont mis au jour un palais appartenant à Meritaten, fille du pharaon et de Néfertiti, avec plusieurs pièces richement décorées. L’une d’elles, la soi-disant salle verte, présente une rare représentation d’oiseaux dans un marais de papyrus sauvage sans aucun signe d’activité humaine.
« Ils sont depuis devenus considérés comme des chefs-d’œuvre de l’art égyptien ancien », ont déclaré le Dr Christopher Stimpson et le professeur Barry Kemp, « Ces peintures présentent certaines des images d’oiseaux les plus habilement rendues et les plus naturalistes connues de l’Égypte dynastique. »
Malgré la qualité de ces images, elles ont reçu relativement peu d’attention. En tant que tel, toutes les espèces d’oiseaux dans l’art n’avaient pas été identifiées au cours des près de 100 ans depuis sa découverte.
« L’art de la salle verte n’a pas reçu autant d’attention que vous ne le pensez peut-être. Cela peut être dû au fait que les panneaux de plâtre d’origine n’ont pas bien survécu », a déclaré le Dr Stimpson, associé honoraire du musée d’histoire naturelle de l’université d’Oxford. Les tentatives de conservation de la peinture en 1926 ont accidentellement endommagé et décoloré l’œuvre d’art.
Le Dr Stimpson et le professeur Kemp ont donc entrepris d’identifier les oiseaux de la salle verte. Le couple a consulté des données ornithologiques modernes et une copie de haute qualité de l’œuvre réalisée en 1924 par Nina de Garis Davies pour identifier les oiseaux. Leurs travaux sont publiés dans Antiquité.
Les chercheurs ont finalement pu identifier plusieurs espèces, dont des pie-grièches et des bergeronnettes. Ceux-ci rejoignent les martins-pêcheurs et les pigeons identifiés par des travaux antérieurs. Ils ont également découvert que les artistes avaient peut-être inclus des indices pour les anciens ornithologues amateurs : les oiseaux migrateurs sont annotés d’un triangle, indiquant peut-être un élément saisonnier dans l’art.
L’œuvre d’art peut également montrer un ancien problème de pigeon égyptien. Les pigeons biset sont représentés mais ne sont pas originaires des marais de papyrus, mais plutôt associés aux falaises désertiques voisines.
Peut-être, comme dans les villes modernes, les pigeons ont-ils été attirés dans la région par l’activité humaine.
Bien que les chercheurs ne puissent pas exclure cela, ils pensent que les artistes ont plutôt inclus ces oiseaux pour rendre la scène plus sauvage et indomptée, une atmosphère que l’œuvre d’art réaliste semble conçue pour créer. L’équipe suggère que ces images du monde naturel ont fait de la Green Room un lieu de détente.
« Personne ne le sait avec certitude, bien que la Green Room était très probablement un lieu de repos et de détente. Room, l’atmosphère était probablement rehaussée par les visions de la nature. Les effets apaisants du monde naturel étaient aussi importants à l’époque qu’ils le sont (plus que jamais) aujourd’hui.
Plus d’information:
Christopher M. Stimpson et al, Pigeons et papyrus à Amarna : les oiseaux de la Green Room revisités, Antiquité (2022). DOI : 10.15184/aqy.2022.159