Le laboratoire de l’ingénieur système de l’Université de Virginie Gregory J. Gerling a récemment fait une découverte sur un sujet délicat : pourquoi les femmes semblent généralement avoir un sens du toucher plus aigu que les hommes.
« Fondamentalement, nous avons confirmé que les femmes sont meilleures que les hommes en matière de discrimination tactile, non pas parce qu’elles ont des doigts plus petits, mais parce qu’en général elles ont des doigts plus doux », a déclaré Gerling, professeur à l’École d’ingénierie et de sciences appliquées.
Le professeur dirige le Gerling Touch Lab de l’UVA. Il est expert dans la science de la technologie tactile connue sous le nom d’haptique. Lorsque vous appuyez sur l’écran de votre smartphone et ressentez une vibration, par exemple, c’est de l’haptique.
Ces derniers mois, son laboratoire a créé un nouvel instrument scientifique pour observer directement les modèles physiques qui déterminent la perception.
Mais pour démontrer le « pourquoi » derrière la différence de genre, il faut d’abord publié en novembre 2023 dans le Journal de physiologiecontinue d’être un sujet d’intérêt cité, a déclaré Gerling. Cette découverte pourrait être utile aux ingénieurs qui développent des matériaux de capteurs plus souples pour la technologie portable, améliorent les prothèses avec un sens du toucher ou conçoivent de meilleures interfaces pour les robots chirurgicaux.
Conception expérimentale
Gerling et Bingxu Li, qui a obtenu son doctorat en ingénierie des systèmes à l’UVA en 2023 et a fondé une société appelée SmartHap, ont recruté 40 participants pour leurs recherches.
La conception expérimentale a combiné une nouvelle imagerie 3D et des observations biomécaniques de la peau et de la façon dont elle se déforme lorsqu’elle est pressée, une analyse statistique et un apprentissage automatique, ainsi que des expériences pour tester la façon dont les participants utilisaient le toucher pour percevoir les objets.
Ils ont découvert qu’une peau plus douce entraînait des taux de changement plus élevés dans la surface de contact avec les objets, ce qui était corrélé à une plus grande capacité à distinguer de petits changements dans la rigidité des objets.
« Le mécanisme semble être que les attributs du contact de surface contrôlent le recrutement des fibres nerveuses sensorielles dans la peau », a déclaré Gerling.
Pour ceux qui souhaitent améliorer leur perception tactile, dit Gerling, appliquez de l’acide hyaluronique, un hydratant et adoucissant efficace pour la peau.
Plus d’information:
Bingxu Li et al, La rigidité de la peau d’un individu prédit sa discrimination tactile de conformité, Journal de physiologie (2023). DOI: 10.1113/JP285271