Dans le cadre d’un effort visant à lutter contre les inégalités raciales dans le domaine juridique, les facultés de droit des États-Unis acceptent de plus en plus le Graduate Record Examination (GRE) à la place du Law School Admission Test (LSAT) dans le cadre de leurs conditions d’admission. Selon les chercheurs du College of Education, cependant, les admissions acceptées par le GRE ne suffisent pas à elles seules à élargir l’accès à la faculté de droit pour les étudiants issus de minorités raciales.
Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont découvert que les politiques d’acceptation du GRE augmentent la sélectivité des facultés de droit sans changements correspondants dans la diversité raciale. De plus, les politiques acceptant le GRE peuvent réduire la diversité raciale au fil du temps.
« J’espère que cette étude compliquera notre réflexion sur la réforme des admissions », a déclaré Kelly Rosinger, professeure agrégée d’éducation (éducation et politique publique). « Je pense que nous espérons vraiment une solution miracle et ce que nous avons oublié, c’est que les inégalités raciales dans les schémas d’inscription sont le résultat de politiques systématiques de plusieurs décennies qui visent à refuser des opportunités aux familles noires et brunes et à donner opportunités aux familles blanches. »
L’étude, « Exploring the Impact of GRE-Accepting Admissions on Law School Diversity and Selectivity », a été publiée récemment dans La revue de l’enseignement supérieur. Dans l’article, Rosinger et ses co-auteurs évaluent l’impact des décisions des facultés de droit d’autoriser les candidats à soumettre le GRE au lieu ou en plus du LSAT. Les co-auteurs incluent Karly Ford, professeure agrégée et associée de recherche en éducation (enseignement supérieur); et Junghee Choi, professeur adjoint au Département de leadership éducatif et d’études politiques de l’Université de l’Oklahoma, qui a obtenu un doctorat en enseignement supérieur de Penn State.
La tendance à accepter le GRE gagne du terrain dans l’enseignement juridique depuis 2016, lorsque l’Université de l’Arizona est devenue la première faculté de droit à adopter les admissions acceptant le GRE dans un effort déclaré pour admettre des étudiants d’horizons plus divers. En 2020, plus d’un quart des facultés de droit accréditées par l’American Bar Association (ABA) ont accepté le GRE à la place du LSAT, et l’ABA a voté en 2021 pour permettre aux facultés de droit d’accepter le GRE. Actuellement, 57 institutions ont adopté la politique, dont Harvard, Yale et Columbia, ainsi que Penn State Law et Dickinson Law.
Pour Rosinger, étudier la réforme des admissions à la faculté de droit est un prolongement naturel de son travail. Ses recherches examinent les obstacles auxquels les étudiants sont confrontés pour aller à l’université et la façon dont les politiques postsecondaires peuvent être conçues pour réduire les inégalités raciales et économiques.
Rosinger a effectué des travaux antérieurs dans ce domaine dans un contexte de premier cycle, étudiant la tendance à long terme des politiques de test facultatif qui a commencé en 1969 parmi les collèges d’arts libéraux sélectifs et s’est accélérée à la fin des années 1990 et au début des années 2000. Le mouvement a été lancé pour accroître l’accès des candidats à faible revenu et issus de minorités raciales en raison des inégalités raciales et économiques dans les résultats des tests et parce qu’ils ne prédisent pas toujours la réussite à long terme des étudiants au-delà d’autres mesures académiques, a déclaré Rosinger. Finalement, la tendance s’est déplacée vers les universités de recherche et pendant la pandémie de COVID-19, la plupart des universités sont devenues facultatives en raison des contraintes de l’environnement des tests d’admission au collège.
« Dans le même temps, nous voyons ce mouvement dans les écoles supérieures pour passer au GRE en option et dans les facultés de droit, nous constatons un effort pour permettre aux établissements d’admettre des étudiants utilisant le GRE au lieu du LSAT », a déclaré Rosinger.
Rosinger et ses collègues ont décidé d’étudier les changements récents dans les admissions dans les facultés de droit, a-t-elle dit, en grande partie à cause des possibilités d’avancement social et économique qu’offrent les facultés de droit. En tant que secteur d’éducation très sélectif, la faculté de droit «a tendance à être orientée vers les hommes blancs».
« Les facultés de droit sont particulièrement importantes pour produire des diplômés capables de faire avancer les questions de justice sociale », a déclaré Rosinger. « Du point de vue de la justice sociale, du point de vue de l’équité, je pense que c’est une profession particulièrement importante pour réfléchir aux efforts visant à améliorer l’accès aux étudiants qui se sont historiquement vu refuser l’accès aux facultés de droit. »
Les recherches existantes sur les politiques d’admission avec examen facultatif au premier cycle ont abouti à des conclusions mitigées quant à leur efficacité. Une étude de 2015 co-écrite par Rosinger a révélé que les collèges d’arts libéraux qui ont adopté des politiques de test facultatif n’ont pas augmenté la diversité raciale et économique dans le corps étudiant. Au contraire, les politiques ont ouvert les portes à davantage de candidats et à la soumission de résultats de test plus élevés, ce qui a conduit les établissements à devenir plus sélectifs.
En entrant dans l’étude, les chercheurs avaient des raisons de croire que les admissions acceptant le GRE pourraient augmenter les inscriptions parmi les étudiants issus de minorités raciales. Dans leur article, ils citent des recherches antérieures qui ont montré des disparités dans les scores LSAT selon la race, les candidats s’identifiant comme noirs ou portoricains obtenant en moyenne des scores inférieurs à ceux des candidats s’identifiant comme blancs, asiatiques ou insulaires du Pacifique. Rosinger a déclaré que le LSAT introduit des préjugés raciaux dans le processus d’admission dans le sens où il est coûteux et n’est proposé que quelques fois par an. Le GRE, tout en présentant certains des mêmes biais inhérents que le LSAT, est proposé plus souvent et à moindre coût.
Pour comprendre l’impact des politiques d’acceptation du GRE sur la sélectivité et la diversité des facultés de droit, les chercheurs ont utilisé les données de l’ABA, qui collecte des informations annuelles sur les admissions dans les facultés de droit, les inscriptions et les pratiques d’aide financière. Leur échantillon comprenait 201 facultés de droit approuvées par l’ABA, tandis que leur ensemble de données contenait une décennie de données des années universitaires 2011-2012 à 2020-21.
L’étude de Rosinger et ses collègues sur la réforme des admissions dans les facultés de droit a donné des résultats similaires à ceux des études précédentes sur les admissions avec examen facultatif. En raison du plus grand nombre de candidatures, les facultés de droit ont pu devenir plus sélectives sans diversifier davantage le corps étudiant. En fait, les chercheurs ont découvert que les politiques acceptant le GRE peuvent réduire la diversité raciale après avoir été en place quelques années et que ces changements se maintiennent dans le temps.
Selon Rosinger, les résultats de l’étude des chercheurs ne nient pas les avantages potentiels des facultés de droit adoptant des politiques acceptant le GRE. Ils soulignent plutôt la nécessité de réformes plus systémiques et globales du recrutement, des admissions, de l’aide financière et de l’environnement du campus qui produisent des résultats inéquitables.
De plus, a déclaré Rosinger, pour vraiment uniformiser les règles du jeu dans la profession juridique, les administrateurs devraient promouvoir des politiques qui élèvent les étudiants des groupes sous-représentés pendant qu’ils sont inscrits à la faculté de droit. Les obstacles racialisés peuvent être surmontés en fournissant une aide financière adéquate aux étudiants minoritaires, en élaborant des programmes axés sur la justice sociale et en aidant les étudiants à acquérir des expériences enrichissantes pour leur carrière, par exemple.
« La solution ici n’est pas de revenir au LSAT : cela ne fonctionnait pas », a déclaré Rosinger. « Nous avons franchi une étape et nous avons essayé de supprimer une barrière, mais nous n’avons pas franchi l’étape suivante et l’étape suivante. »
Plus d’information:
Kelly Ochs Rosinger et al, Exploration de l’impact de l’acceptation du GRE sur la diversité et la sélectivité des facultés de droit, La revue de l’enseignement supérieur (2022). DOI : 10.1353/rhe.2022.0014