Des chercheurs de l’Université de Toronto étudient l’exposition à la fumée de marijuana secondaire – et même tertiaire – dans les maisons, y compris le THC qui peut s’accumuler sur les sols et les surfaces.
Les chercheurs de la Faculté des sciences appliquées et de l’ingénierie ont publié une nouvelle étude qui modélise comment le THC, le principal ingrédient psychoactif du cannabis, se comporte et se transforme une fois qu’il est libéré dans un environnement intérieur. L’étude est publiée dans la revue Sciences de l’environnement : Atmosphères.
Le modèle permet aux chercheurs d’explorer des stratégies d’atténuation qui pourraient réduire les niveaux d’exposition involontaire.
« Nous avons commencé nos recherches sur le tétrahydrocannabinol (THC), qui est la partie psychoactive du cannabis qui provoque l’intoxication, car lorsque nous avons examiné la fumée secondaire et tertiaire, nous avons commencé à voir à quel point l’exposition involontaire se produisait », déclare Amirashkan Askari, un doctorat candidat au département de génie chimique et de chimie appliquée.
Askari a co-écrit l’étude avec le professeur agrégé d’ingénierie de l’U of T Arthur Chan et Frank Wania, professeur au département des sciences physiques et environnementales de l’U of T Scarborough.
Entre avril 2021 et mars 2022, les Canadiens ont dépensé 4 milliards de dollars en cannabis réglementé à usage adulte, selon Statistique Canada. Le cannabis séché représentait 71,1 % des ventes, ce qui indique que fumer est la méthode de consommation la plus populaire.
« Tout type de tabagisme, qu’il s’agisse de tabac ou de cannabis, laisse derrière lui une suite de polluants qui peuvent rester dans les maisons », explique Chan. « Nous avons maintenant suffisamment de connaissances chimiques sur le THC pour modéliser son comportement dans un environnement intérieur typique. »
De plus, l’exposition involontaire au THC peut se poursuivre longtemps après l’arrêt du tabac. Cela est dû à la structure chimique large et complexe du THC, qui a une forte tendance à coller aux surfaces et à créer une exposition de troisième main », explique Askari.
« Il y a beaucoup de surfaces à l’intérieur – des tables, des chaises et des sols. Lorsque vous calculez le rapport des surfaces au volume, il est assez élevé par rapport à l’extérieur », dit-il. « Ainsi, lorsqu’un polluant est émis, il a toujours la possibilité de migrer de l’air vers les surfaces.
« L’exposition involontaire aux polluants commence à devenir plus importante lorsque l’on considère les nourrissons et les enfants qui résident dans des maisons où ce tabagisme a lieu. Les enfants ont tendance à toucher les surfaces plus que les adultes lorsqu’ils rampent ou jouent ; ils sont également connus pour mettre fréquemment leurs mains ou objets dans leur bouche. »
Askari a utilisé un modèle de bilan de masse intérieur dépendant du temps pour prévoir le niveau d’exposition humaine au THC. L’étude a également examiné l’efficacité des stratégies d’atténuation – des purificateurs d’air aux nettoyants de surface – pour réduire l’exposition de seconde et troisième main à la fumée de marijuana.
Le modèle a été exécuté pendant une année simulée en supposant que le THC provenant d’un seul flux de fumée (l’extrémité allumée) d’une cigarette de cannabis allumée était émis dans l’air intérieur pendant une heure par jour.
En modélisant le niveau d’exposition d’un adulte et d’un tout-petit (qui se distinguaient par leur poids corporel), Askari a prédit que les résidents de tous âges présents lors des séances de tabagisme sont vulnérables à des niveaux élevés de THC secondaire involontaire.
L’analyse de l’exposition a également révélé que les tapis et les revêtements de sol étaient des réservoirs importants de THC qui migraient de l’air vers la surface. Étant donné que les jeunes enfants sont sujets à la bouche d’objets – une partie courante du développement des nourrissons et des tout-petits – cela les rend particulièrement sensibles au THC en cas d’exposition par une troisième main. Ces résultats, conclut l’étude, soulignent l’importance d’empêcher les enfants d’accéder aux espaces où le cannabis est fumé, à la fois pendant et après avoir fumé.
« Quand il s’agit d’améliorer la qualité de l’air intérieur, la meilleure façon de dégrader les polluants atmosphériques est de fermer la source », explique Askari. « Mais si notre objectif est de le supprimer, nous avons constaté que les mesures les plus efficaces étaient les stratégies qui ciblent directement les particules d’air. Donc, si vous avez un purificateur d’air qui filtre les particules de l’air, cela réduira considérablement cette exposition. »
Alors que l’étude initiale des chercheurs utilisait la simulation informatique, la deuxième phase de cette recherche sur le cannabis et la pollution de l’air intérieur implique des expériences en collaboration avec le Centre de toxicomanie et de santé mentale (CAMH).
« Nous avons fait venir des volontaires qui fumaient ou vaporisaient du cannabis », explique Askari. « Nous avons mesuré la composition de l’air en temps réel – pendant qu’ils consommaient du cannabis – afin de voir ce qu’il advenait de la qualité de l’air. Nous avons également fait des comparaisons entre fumer et vapoter. »
Les résultats de cette deuxième étude n’ont pas été publiés, mais l’équipe espère que cette recherche aidera les individus et les décideurs à mieux comprendre comment cette source de pollution de l’air intérieur affecte la santé des communautés.
« Nous espérons que les gens commenceront à accorder plus d’attention à la qualité de l’air intérieur, non seulement pendant ces activités à fortes émissions, mais aussi longtemps après qu’elles soient terminées », a déclaré Chan. « Garder nos maisons bien ventilées est très efficace pour réduire nos expositions, même si ce n’est que pour une brève période de temps pendant et après avoir fumé. »
Plus d’information:
Amirashkan Askari et al, Modélisation du devenir et de l’exposition involontaire au tétrahydrocannabinol émis par la fumée de cannabis en intérieur, Sciences de l’environnement : Atmosphères (2023). DOI : 10.1039/D2EA00155A