L’ail est traditionnellement utilisé pour éloigner les mauvais esprits, mais ses pouvoirs réputés ne l’empêchent pas d’être infecté par de multiples virus.
Le professeur agrégé de virologie végétale de l’Université du Queensland, John Thomas, a déclaré que l’ail était unique, car il était difficile d’obtenir de l’ail sans virus partout dans le monde.
« Il peut y avoir jusqu’à 10 ou 12 virus dans les plantes infectées et la plupart des plants d’ail auraient au moins six virus », a déclaré le Dr Thomas. « Toutes les variétés d’ail commerciales australiennes ont des virus, qui ne semblent pas affecter le goût ou la nutrition, mais ont un impact sur le rendement de la récolte. »
Comprendre cette suite de virus et leur impact est le problème, le Dr Thomas, ses collègues de l’UQ, le Dr Stephen Harper et le professeur agrégé Andrew Geering, le Dr Kathy Crew et Ph.D. du ministère de l’Agriculture et des Pêches. candidat Sari Nurulita, enquêtent.
L’étude doctorale de Nurulita vise à développer des tests de détection de virus fiables et à déterminer pourquoi les plantes d’ail supérieures et inférieures partagent le même profil viral.
« L’ail est une culture à multiplication végétative, et une fois qu’il a été infecté, toute la progéniture est infectée », a déclaré le Dr Thomas. « Il est également possible que la culture collecte plus de virus dans le champ, mais ne perde aucune plante. »
Il a déclaré que dans des travaux antérieurs dirigés par le Dr Harper et financés par le Centre australien pour la recherche agricole internationale, les chercheurs ont cultivé des bulbes plus performants parmi les cultures d’ail infectées par le virus.
« Grâce à des sélections d’élevage au fil des générations, le Dr Harper obtenait trois fois le rendement des meilleures sélections », a déclaré le Dr Thomas. « Cependant, les travaux de Mme Nurulita montrent que ces sélections d’ail d’élite sont toujours infectées par le complément viral et nous ne savons pas pourquoi cela se produit. »
Nurulita a également étudié les concentrations de virus à l’aide du séquençage de nouvelle génération et a cartographié les génomes complets des virus.
« Je n’ai trouvé aucune différence significative dans les niveaux de virus et je n’ai pas été en mesure de déterminer une différence nette entre les deux lignées différentes de graines d’ail élites et peu performantes », a déclaré Nurulita.
Le Dr Thomas a déclaré que l’équipe avait également essayé la propagation de la culture tissulaire pour générer de l’ail sans virus, mais sans succès.
« Nous pensons que le silençage génique se produit peut-être naturellement dans la plante », a-t-il déclaré. « Cela peut dépendre du virus qui prend le dessus sur une gousse particulière, ou de l’ordre dans lequel ils sont infectés. Il y a tellement de possibilités différentes et ce n’est pas simple. Mais nous allons examiner les niveaux absolus de virus pour voir si nous pouvons déterminer si le silençage génique est responsable. »