L’immigration est l’un des problèmes sociaux et politiques les plus controversés de la vie américaine. Pourtant, peu d’attention est accordée aux conséquences des politiques d’immigration américaines ou aux immigrants américains qui sont expulsés vers leur pays d’origine. Quel est l’impact qui en résulte sur les disparités en matière de santé mentale et physique, tant au niveau individuel qu’au niveau sociétal ? Cette question est au cœur des recherches des chercheurs de l’USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work.
Alice Cepeda, professeure agrégée, et Avelardo Valdez, professeur Cleofas et Victor Ramirez de pratique, politique, recherche et plaidoyer pour la population latino-américaine, ont étudié les disparités en matière de santé parmi les Américains déportés à Mexico. Ils ont récemment présenté leurs importantes conclusions lors d’une audience privée avec Ken Salazar, l’ambassadeur des États-Unis au Mexique, dans l’espoir d’élargir la reconnaissance de l’impact de la politique d’immigration américaine actuelle sur la vie des individus et des familles.
« Il y a près d’un demi-million de déportés à Mexico qui sont américains », a déclaré Valdez. « Si vous parlez à ces gens, c’est comme si vous parliez à n’importe quel autre citoyen américain. Certains d’entre eux ne sont même jamais allés au Mexique, n’ont même jamais pensé à y retourner et se retrouvent soudainement dans cet étrange pays, séparés et aliénés de leurs familles. . »
Valdez et Cepeda ont travaillé ensemble pour éclairer les problèmes sociaux et de santé publique autour de l’immigration mexicaine américaine et d’autres facteurs depuis plus de 20 ans. Leur dernière étude, « Disparités en matière de santé parmi les populations d’immigrants flottants »,examine les effets sur la santé du système d’immigration américain. Cette étude interroge des immigrants récents à Los Angeles et des Américains déportés à Mexico afin d’identifier les mécanismes par lesquels les processus d’immigration exposent les individus à des environnements distincts, augmentent la susceptibilité aux comportements à risque et contribuent aux disparités en matière de santé mentale et physique, aux maladies infectieuses et à la dépendance à l’alcool et aux drogues. .
« Notre objectif avec cette recherche est de recadrer l’immigration, non pas comme une menace pour la santé publique, mais plutôt en reconnaissant les vulnérabilités particulières des immigrants du point de vue des droits de l’homme », a déclaré Cepeda. « Les processus de migration sont quelque chose auquel nous devons vraiment réfléchir en termes de santé de ces Américains déportés, y compris la santé mentale et la toxicomanie. »
Criminaliser l’expérience des immigrants
Lorsque la plupart des gens pensent aux immigrants du Mexique vers l’Amérique, ils imaginent des travailleurs agricoles ruraux venant travailler dans des fermes situées dans des États frontaliers. Cependant, de nombreux migrants mexicains aux États-Unis sont aujourd’hui issus de zones urbaines et se dirigent vers les grandes villes comme Los Angeles, Chicago ou Atlanta pour travailler dans le secteur des services. Contrairement à la sagesse commune, l’immigration en provenance du Mexique a en fait considérablement diminué ces dernières années, avec 2 millions d’immigrants mexicains non autorisés de moins vivant aux États-Unis en 2017 qu’une décennie plus tôt. Cela est attribuable en partie à une augmentation significative des expulsions à la suite de changements dans la politique d’immigration et de l’adoption de lois ciblant spécifiquement les immigrants.
En 1996, l’adoption de l’Illegal Reform and Immigrant Responsibility Act des États-Unis a ouvert l’ère d’un système d’expulsion et de détention qui criminalise les immigrants, militarise la frontière et expulse les immigrants de longue date de l’intérieur des États-Unis. Cette loi a élargi la liste des « déplorables « les crimes qui justifiaient l’expulsion incluent les délits courants tels que l’identification ou la fraude fiscale, et faire de la rentrée non autorisée aux États-Unis un crime. En 2003, Immigration and Customs Enforcement (ICE) a été créé et étendu à l’intérieur des États-Unis, pas seulement aux zones frontalières, en faisant appel aux forces de l’ordre locales pour appréhender les immigrants non autorisés. À l’heure actuelle, les infractions en matière d’immigration sont le crime fédéral le plus courant, dépassant les crimes liés à la drogue.
Beaucoup de ces lois ciblent massivement les immigrants communément appelés « rêveurs », qui sont venus aux États-Unis alors qu’ils étaient enfants et pourraient autrement bénéficier du programme d’action différée pour les arrivées d’enfants (DACA) pour rester aux États-Unis. Parce que tout antécédent criminel, même les délits, viole la clause de moralité DACA, ces lois ont pour effet net de criminaliser l’immigration. Pour cette raison, Cepeda et Valdez appellent souvent les Américains déportés à Mexico les « autres rêveurs ». Ces déportés créent aussi une nouvelle forme de séparation familiale. Parmi les Américains déportés que Cepeda et Valdez ont interrogés dans leur étude, 45 % déclarent avoir laissé un ou plusieurs enfants aux États-Unis, dont beaucoup sont des citoyens américains, perturbant le principal soutien financier de la famille et créant une anxiété et un stress énormes dans toute la famille.
L’un des hommes interrogés par Cepeda et Valdez personnifie cette dynamique. Un homme marié de 36 ans, père de plusieurs enfants, résidant à Dallas et gagnant sa vie comme entrepreneur avec six employés, a été arrêté pour une infraction mineure au code de la route. En raison de ce statut d’immigration, il a été expulsé vers le Mexique, un endroit où il n’était pas allé depuis plus de vingt ans. Sa femme et ses enfants se sont soudainement retrouvés sans soutien financier et ses employés sans emploi. Dans un effort pour garder sa famille unie, il a essayé de déplacer sa femme et ses enfants au Mexique, mais ils n’ont pas pu s’acclimater aux systèmes sociaux et à la langue, retournant finalement aux États-Unis. Maintenant, sa femme lui rend visite occasionnellement au Mexique, mais les enfants , qui se sentent mal à l’aise au Mexique, ne communiquent avec leur père que par téléphone.
« Comme s’ils nous avaient déportés dans une zone de guerre »
Beaucoup de ces Américains déportés ne se souviennent pas du Mexique ou ne parlent même pas espagnol. Soudain, ils se retrouvent dans un pays avec un système inconnu, luttant pour survivre, et les stress physiques et émotionnels de ce voyage ont des conséquences importantes.
« Il s’agit d’une population qui est aux prises avec des problèmes de santé mentale très graves et très graves, de l’anxiété, de la détresse, une détresse écologique », a déclaré Cepeda. « Nous voulions vraiment examiner comment ces expériences d’immigration distinctes contribuent à ces résultats. Ce n’est pas seulement l’immigration elle-même, c’est le transit vers la destination, l’interception, puis le retour. »
Valdez dit que la plupart des personnes expulsées vers Mexico n’ont aucun lien familial dans la région. Ils sont simplement jetés dans la ville et doivent ensuite trouver un logement et un travail, sans presque aucun soutien des États-Unis ou du Mexique.
« C’est comme s’ils nous avaient déportés dans une zone de guerre, dont nous ne savons rien », a déclaré un Américain déporté de 25 ans interrogé pour l’étude qui est venu aux États-Unis à l’âge de trois ans et a vécu dans l’Indiana jusqu’à son retour. au Mexique en 2018. « J’ai grandi aux États-Unis toute ma vie et ils m’ont expulsé quand je suis adulte vers un endroit où je ne sais pas comment déclarer mes impôts, trouver un emploi ou obtenir ma carte d’identité. La seule option vous nous donnez, c’est de commettre plus de crimes, parce que nous ne savons pas quoi faire. »
Valdez et Cepeda prévoient que leur étude stimulera la discussion et conduira à la mise en œuvre de politiques et de programmes par les gouvernements américain et mexicain qui s’attaquent à ces inégalités dans les conditions mentales et de santé de cette population.