Plus de 225 000 tweets avec les hashtags #scamdemic et #plandemic ont conduit à une « infodémie » de désinformation et de désinformation sur Twitter au cours de la première année de la pandémie, selon une étude de chercheurs de l’UT Southwestern publiée dans PLOS ONE.
Poussés par les inquiétudes concernant les graves conséquences de la diffusion de fausses informations sur le COVID-19 sur les réseaux sociaux, les membres du Centre d’informatique clinique de l’UT Southwestern ont entrepris de définir l’étendue du problème et de donner un aperçu des futures urgences de santé publique.
« Cette énigme était presque inévitable », a déclaré Christoph U. Lehmann, MD, professeur de pédiatrie et directeur du Centre d’informatique clinique. « Nous naviguions sur un nouveau territoire lorsque le SRAS-CoV-2 s’est déchaîné sur le monde, nous apprenions donc tous au fur et à mesure. Compte tenu de la mutation du virus, de l’évolution des directives sur le traitement et les précautions, et de l’énorme impact économique et social de la pandémie , la situation était propice à la propagation d’allégations sans fondement sur la maladie. »
Les chercheurs ont utilisé un outil de grattage Twitter appelé Twint pour collecter des tweets en anglais, notamment #scamdemic ou #plandemic. Après avoir éliminé les retweets, les réponses et les tweets en double, ils ont constaté que 40 081 utilisateurs avaient tweeté 227 067 fois en utilisant les hashtags sélectionnés. Alors que Twitter a suspendu un cinquième des utilisateurs associés aux tweets, 80 % d’entre eux se sont retrouvés à publier et à répéter de la désinformation (définie comme de fausses informations non destinées à nuire) et de la désinformation (fausses informations qui véhiculent une intention de nuire).
« Lutter contre ces chambres d’écho où plusieurs personnes répètent et diffusent la désinformation est essentiel », a déclaré Richard J. Medford, MD, professeur adjoint de médecine interne et directeur adjoint de l’informatique médicale à l’UTSW. « L’équipe de santé publique du sud-ouest de l’UT a commencé à explorer le sentiment du public et le rôle des médias sociaux au début de la pandémie de COVID pour aider à identifier la désinformation. Nous avons créé des modèles de tweets liés au COVID et publié des études sur le sentiment du public à l’égard des mesures de distanciation sociale et des guides sur la façon de utiliser Twitter et d’autres données de médias sociaux pour surveiller les nouvelles flambées de maladies. »
Le travail pour comprendre les messages de santé sur les réseaux sociaux et promouvoir des informations précises sera une priorité pour le Dr Lehmann et le Dr Medford alors qu’ils aident à établir la Peter O’Donnell Jr. School of Public Health de l’UTSW, qui accueillera sa première classe l’année prochaine. .
« Le but de la santé publique est de prévenir les maladies, de promouvoir la santé et de prolonger la vie de la population dans son ensemble. Rien ne pourrait être plus proche de cette mission que de lutter contre les fausses informations sur la santé », a déclaré le Dr Lehmann.
Heather D. Lanier et al, Analyse de la désinformation COVID-19 sur Twitter à l’aide des hashtags #scamdemic et #plandemic : étude rétrospective, PLOS ONE (2022). DOI : 10.1371/journal.pone.0268409