Les chercheurs du Laboratoire national d’Oak Ridge ont mis au point une méthode pour simplifier une étape de la production de radio-isotopes, et c’est plus rapide et plus sûr.
L’ORNL produit plusieurs radionucléides à partir de cibles de radium-226 irradiées, dont l’actinium-227 et le thorium-228, tous deux utilisés dans les traitements contre le cancer. L’amélioration continue des isotopes pour la santé humaine est l’une des missions du laboratoire.
Actuellement, il faut deux semaines aux travailleurs pour préparer les cibles de radium-226 à irradier dans le réacteur à isotopes à haut flux. Les cibles sont exposées aux radiations tout au long du processus, qui consiste à presser le composite d’aluminium et de carbonate de radium en 10 pastilles – une par jour – et à les sceller dans une capsule en aluminium.
La nouvelle méthode utilise une seule doublure en aluminium sans soudure avec des bouchons en poudre d’aluminium pour presser et sceller le carbonate de radium. Cela minimise le temps nécessaire pour préparer les cibles, diminue considérablement les doses de rayonnement pour les travailleurs et réduit également le taux d’échec des cibles.