La maladie des feuilles du hêtre (BLD) est une menace émergente pour les écosystèmes forestiers nord-américains. Il a été découvert pour la première fois dans le nord-est de l’Ohio en 2012 et s’est déjà propagé à 12 autres États américains et provinces canadiennes. Au début, la cause de la maladie était inconnue, et les arbres malades et mourants ont été diagnostiqués uniquement sur la base des symptômes : bandes sombres le long des nervures des feuilles et feuilles ratatinées et coriaces. Mais en 2017, des nématodes ont été trouvés dans des feuilles malades, et d’ici 2020 nous avions la réponse : une sous-espèce nouvellement reconnue de la créature ressemblant à un ver, Litylenchus crenatae mccannii, était définitivement associée aux symptômes.
Afin de surveiller la propagation de la maladie, de comprendre la présence du nématode parmi les arbres symptomatiques et éventuellement asymptomatiques et de commencer à développer des mesures de contrôle, les professionnels de la foresterie auront besoin d’une méthode rapide et précise pour détecter les nématodes. Auparavant, les professionnels de la santé forestière souhaitant diagnostiquer un arbre devaient entreprendre un processus lent qui consistait à faire tremper les feuilles pendant douze heures, à préparer davantage les échantillons, puis à rechercher les nématodes au microscope. C’est une bonne méthode pour un expert pour étudier un arbre, mais pas une qui peut être facilement utilisée à grande échelle.
Dans un nouveau rapport, publié par des chercheurs en santé des forêts de l’Arboretum Holden, de l’Institut de recherche forestière de l’Ontario et du US Forest Service, l’équipe décrit un nouvel outil pour détecter ces nématodes. Leurs travaux ont paru dans la revue Maladie des plantes.
Le nouvel outil de détection des nématodes utilise une méthode de laboratoire de longue date qui peut être utilisée pour détecter l’ADN spécifique à un certain organisme. Dans cette méthode, les chercheurs utilisent une courte séquence d’ADN spécifique à l’espèce d’intérêt, appelée amorce, pour identifier puis amplifier l’ADN cible dans un échantillon. L’étape d’amplification est une technique de laboratoire relativement basique, la PCR, mais le véritable défi réside dans le développement de l’amorce en premier lieu, ce qui est exactement ce que les chercheurs ont fait.
« La nouvelle introduction rendra la détection du nématode nord-américain des feuilles du hêtre plus rapide et plus facile, permettant aux professionnels de la santé forestière des États-Unis et du Canada de mieux surveiller cette maladie émergente », a déclaré David Burke, vice-président pour la science et la conservation chez Holden Forests. & Gardens, qui a dirigé les travaux. « Une meilleure détection signifiera une surveillance plus précise et une recherche améliorée sur le traitement. »
La nouvelle amorce peut être utilisée pour différencier L. crenatae des autres nématodes qui pourraient être trouvés dans les zones touchées par la BLD, et permet également aux chercheurs d’estimer le degré relatif d’infestation de nématodes entre les échantillons.
« Nous avons besoin de tous les professionnels forestiers que nous pouvons faire travailler sur BLD si nous voulons l’étouffer dans l’œuf », déclare Burke. « Nos forêts peuvent en dépendre. »
Plus d’information:
David Burke et al, Développement d’amorces spécifiques pour la détection de Litylenchus crenatae, l’agent causal de la maladie des feuilles du hêtre, dans les tissus végétaux, Maladie des plantes (2023). DOI : 10.1094/PDIS-12-22-2911-SR
Image de Holden Forests & Gardens