Des chercheurs européens ont mis au point un moyen de décoder les sentiments des porcs à travers leurs grognements, leurs couinements et leurs couinements dans le cadre d’un projet visant à améliorer le bien-être des animaux.
Les biologistes ont étudié plus de 7 000 enregistrements de 411 porcs, des brefs cris de satisfaction à l’heure du repas aux cris désespérés à l’abattage, avant de les classer en 19 catégories différentes.
« Nous montrons qu’il est possible, à la base, de comprendre les émotions des cochons en fonction de leurs vocalisations », explique à l’ la responsable du projet Elodie Briefer, maître de conférences à l’université de Copenhague.
Le projet, réparti entre la Suisse, le Danemark, la Norvège, la France et la République tchèque et publié dans la revue Rapports scientifiquespropose une nouvelle façon d’améliorer le bien-être animal en jetant les bases d’un outil capable de catégoriser une émotion en fonction du bruit produit, selon le chercheur.
« Nous exécutons également un algorithme d’apprentissage automatique … qui produit un spectrogramme, puis il est formé pour reconnaître les contextes négatifs et positifs. »
Une fois développé, le nouvel outil permettrait aux éleveurs, qui ne peuvent aujourd’hui pour la plupart vérifier que le bien-être physique des animaux, de surveiller leur santé mentale.
Le chercheur a déclaré que si les cris négatifs augmentaient, l’agriculteur serait alerté que quelque chose n’allait pas et pourrait vérifier.
Le pays scandinave abrite 13,2 millions de porcs, ce qui en fait le leader en Europe avec plus de deux par habitant, et pour le Conseil danois de l’agriculture et de l’alimentation, les implications de l’étude sont prometteuses.
« Ce concept … pourrait potentiellement être un outil utile parmi d’autres dans le travail de surveillance de la santé et du bien-être des porcs », a déclaré Trine Vig, porte-parole du conseil.
« Ils sont très vocaux »
Selon Briefer, ils ont atteint « 92% de précision pour classer la valence … (ou) si l’appel est négatif ou positif, et 82% de précision pour classer le contexte réel dans lequel les sons ont été produits ».
Selon les résultats, les sentiments positifs sont exprimés par de courts grognements, tandis que les sentiments négatifs sont le plus souvent exprimés par des sons plus longs.
Mais pourquoi se focaliser sur le cochon plutôt que sur une vache ou un lapin ?
Pour les auteurs de l’étude, le cochon, connu pour sa large gamme de grincements et de bruits, était le match parfait.
« Ils sont très vocaux, ce qui les rend plus faciles à étudier », a déclaré le chercheur.
« Ils produisent des vocalisations tout le temps, même dans une situation de faible intensité, ils vocaliseraient toujours. »
Elodie F. Briefer et al, Classification des cris de porc produits de la naissance à l’abattage selon leur valence émotionnelle et le contexte de production, Rapports scientifiques (2022). DOI : 10.1038/s41598-022-07174-8
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