Des chercheurs ont reconstitué les génomes humains les plus anciens jamais découverts en Afrique du Sud à partir de deux personnes ayant vécu il y a environ 10 000 ans, permettant de mieux comprendre comment la région était peuplée, a déclaré dimanche un auteur de l’étude.
Les séquences génétiques proviennent d’un homme et d’une femme dont les restes ont été retrouvés dans un abri sous roche près de la ville côtière de George, au sud du pays, à environ 370 kilomètres (230 miles) à l’est du Cap, a déclaré Victoria Gibbon, professeur d’anthropologie biologique à l’Université du Cap (UCT).
Ces séquences font partie des 13 séquences reconstituées à partir de restes humains retrouvés dans l’abri d’Oakhurst et ayant vécu il y a 1 300 à 10 000 ans. Avant ces découvertes, les génomes les plus anciens reconstitués dans la région remontaient à environ 2 000 ans.
Une découverte surprenante de l’étude d’Oakhurst est que les génomes les plus anciens étaient génétiquement similaires à ceux des groupes San et Khoekhoe vivant dans la même région aujourd’hui, a déclaré l’UCT dans un communiqué.
« Des études similaires menées en Europe ont révélé une histoire de changements génétiques à grande échelle dus aux mouvements humains au cours des 10 000 dernières années », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Joscha Gretzinger, dans le communiqué.
« Ces nouveaux résultats provenant de l’extrême sud de l’Afrique sont assez différents et suggèrent une longue histoire de stabilité génétique relative », a déclaré Gretzinger, de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive de Leipzig, en Allemagne, qui a participé à l’étude.
Les données ADN montrent actuellement que cela n’a changé qu’il y a environ 1 200 ans, lorsque de nouveaux arrivants sont arrivés et ont introduit le pastoralisme, l’agriculture et de nouvelles langues dans la région, et ont commencé à interagir avec les groupes locaux de chasseurs-cueilleurs.
Même si certaines des premières traces de l’existence de l’homme moderne remontent à l’Afrique australe, elles sont généralement mal conservées, a expliqué Mme Gibbon à l’. Des technologies plus récentes ont permis d’obtenir cet ADN, a-t-elle ajouté.
Contrairement à l’Europe et à l’Asie, où les génomes de milliers de personnes ont été reconstitués, moins de deux douzaines de génomes anciens ont été récupérés en Afrique australe, plus précisément au Botswana, en Afrique du Sud et en Zambie.
« Des sites comme celui-ci sont rares en Afrique du Sud, et Oakhurst a permis de mieux comprendre les mouvements et les relations des populations locales à travers le paysage sur près de 9 000 ans », a déclaré Gibbon.
Plus d’informations :
Joscha Gretzinger et al., 9 000 ans de continuité génétique dans l’extrême sud de l’Afrique démontrés dans l’abri sous roche d’Oakhurst, Nature Écologie et Évolution (2024). DOI : 10.1038/s41559-024-02532-3
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