Une équipe de chercheurs du Centre arabe des sciences du climat et de l’environnement (ACCESS) de la NYU Abu Dhabi (NYUAD) a étudié l’évolution de l’oxygène dissous dans le golfe Persique sur trois décennies et a découvert une baisse significative des concentrations d’oxygène et l’expansion de la saisonnalité. zone hypoxique proche du fond (niveaux d’oxygène inférieurs près du fond du golfe à certaines saisons). Les chercheurs concluent que les changements du climat local altèrent l’environnement physique et biogéochimique du golfe avec des implications potentielles pour les écosystèmes et les pêcheries de la région.
Dans l’article intitulé « Recent expansion and intensification of hypoxia in the Arabian Gulf and its drivers » publié dans la revue Frontières des sciences marinesles chercheurs ont utilisé un modèle océanique sophistiqué pour simuler l’hypoxie près du fond marin, de 1982 à 2010. Les résultats ont indiqué une expansion et une intensification de l’hypoxie dans le centre du golfe, accompagnées d’un allongement de la saison hypoxique.
Du fait de la rareté des observations de la zone, la dynamique de l’hypoxie dans le Golfe reste largement méconnue. Il s’agit de la première étude à modéliser la biogéochimie du golfe. C’est également la première fois que des chercheurs explorent les moteurs de l’hypoxie à grande échelle dans le Golfe et sa variabilité saisonnière et à long terme.
L’expansion et l’intensification de l’hypoxie dans le golfe ont le potentiel de modifier sa biogéochimie et ses écosystèmes marins de diverses manières. L’hypoxie peut entraîner la mortalité des poissons, entraîner une perte de biodiversité marine et peut également entraîner des changements de distribution lorsque les poissons migrent pour éviter le stress hypoxique. Cela peut modifier la structure communautaire des écosystèmes récifaux et accroître la vulnérabilité des récifs coralliens du Golfe au réchauffement et au changement climatique en cours.
« L’oxygène est une molécule essentielle, vitale pour la survie des organismes marins et des populations de poissons dans la région. Notre équipe a découvert que la zone hypoxique saisonnière dans le golfe Persique a augmenté de plus de 50 % depuis les années 1980, et qu’elle persiste maintenant plusieurs mois de plus chaque année par rapport à il y a plusieurs décennies », a déclaré l’auteur principal Zouhair Lachkar, chercheur principal à ACCESS.
Professeur agrégé de biologie à NYUAD et co-auteur du rapport, John Burt a ajouté : « L’expansion et l’intensification de ces eaux à faible teneur en oxygène dans le centre du golfe représentent une menace croissante pour les pêcheries régionales, cette zone hypoxique s’étendant régulièrement vers le large des Émirats arabes unis. Nous continuerons d’étudier l’évolution de ce phénomène et travaillerons avec les agences gouvernementales compétentes pour évaluer ce risque à l’avenir alors que le changement climatique continue d’exercer une pression sur nos systèmes marins.
Zouhair Lachkar et al, Expansion récente et intensification de l’hypoxie dans le golfe Persique et ses moteurs, Frontières des sciences marines (2022). DOI : 10.3389/fmars.2022.891378