Une équipe de chercheurs, dont des universitaires de l’Université de St Andrews, ont découvert une tombe secrète dans l’une des sept nouvelles merveilles du monde.
Le professeur Richard Bates, de la St Andrews School of Earth and Environmental Science, faisait partie d’une collaboration menant des recherches à Al-Khazneh, le bâtiment du Trésor, sur le site du patrimoine mondial de Petra, en Jordanie.
L’équipe a découvert une tombe enterrée depuis longtemps avec les restes de 12 squelettes anciens sous le bâtiment emblématique que viennent visiter plus d’un million de visiteurs chaque année.
La découverte inattendue figure désormais dans un nouveau documentaire de Discovery Channel. Les fouilles historiques sont révélées dans « Excavation Unknown », une émission en deux parties diffusée ce mois-ci avec l’aventurier Josh Gates.
Le Trésor est le centre d’une ville entière creusée à la main dans les murs d’un canyon désert par les habitants du royaume nabatéen, il y a 2 000 ans. Célèbre pour être le lieu de repos cinématographique du Saint Graal dans Indiana Jones et la Dernière Croisade, le véritable objectif du Trésor reste un mystère.
L’équipe a reçu la permission d’effectuer une analyse de télédétection, puis de creuser sous le Trésor. La télédétection non invasive a été réalisée avec un radar à conductivité électromagnétique et à pénétration du sol.
Le professeur Bates a déclaré : « L’objectif principal de l’enquête était d’évaluer l’état des zones autour du Trésor, de sa cour, de la place, de la sortie du Siq et de l’oued dans lequel ils débouchent tous, avant d’éventuels travaux futurs pour détourner et mieux contrôler les eaux de crue. »
Lorsque l’enquête a révélé de probables chambres souterraines dans et autour du Trésor, un plan de fouille a été conçu et réalisé par une équipe du Département des Antiquités et de l’ACOR. Cela a révélé la présence d’un tombeau, avec des sépultures encore dans leurs emplacements anciens.
Le professeur Bates a déclaré : « Cette découverte est d’importance internationale, car très peu de sépultures complètes des premiers Nabatéens ont été retrouvées à Pétra auparavant. On peut s’attendre à ce que les sépultures, leurs biens et les restes humains contribuent tous à combler les lacunes de notre connaissance de la naissance de Pétra et de qui étaient les Nabatéens.
Le Dr Tim Kinnaird de l’École des sciences de la terre et de l’environnement de l’Université de St Andrews a été amené à échantillonner et dater les sédiments entourant les sépultures et également à échantillonner les matériaux de l’enceinte de la tombe. Ces informations ont fourni des dates cruciales pour la construction des murs de la tombe, du milieu du premier siècle avant JC au début du deuxième siècle après JC.
Le Dr Kinnaird a déclaré : « Le tombeau a très probablement été construit comme mausolée et crypte dans le royaume nabatéen au début du premier siècle après JC pour Aretas IV Philopatris. Comme beaucoup de tombes dans la vallée, peu de vestiges ont jamais été trouvés dans les tombes. en raison de leur utilisation et de leur réutilisation ultérieures au cours des deux derniers millénaires.
« C’est fantastique que nous disposions désormais de poteries, d’écofacts et de sédiments datant de la construction du Trésor. Auparavant, nous avons travaillé sur des hypothèses et des conjectures : avoir une date définitive sera une réalisation monumentale pour nous tous. »
Un squelette dans la chambre a été retrouvé tenant un récipient en céramique.
L’aventurier et présentateur Josh Gates a déclaré : « Lorsque nous avons repéré ce qui ressemblait à un calice, nous nous sommes tous figés. Il ressemblait presque au Saint Graal présenté dans Indiana Jones et la Dernière Croisade, situé dans l’ancien bâtiment juste au-dessus du tombeau. C’était le moment ultime de la vie en imitant l’art. »
Un examen détaillé du récipient révèle qu’il s’agit de la partie supérieure d’une cruche cassée, datant probablement du premier siècle avant JC.
Le professeur Bates a déclaré : « Ce fut un privilège incroyable de pouvoir étudier un site aussi emblématique et de faire vérifier si tôt les données géophysiques par une fouille est une opportunité rare. L’ampleur de la découverte était si inattendue mais elle permettra probablement de faire la lumière sur non seulement le bâtiment du Trésor mais aussi l’ensemble de la société nabatéenne. »
L’archéologue Pearce Paul Creasman, directeur exécutif de l’ACOR, a déclaré : « Il nous reste encore beaucoup à apprendre sur le Trésor. Quand cette structure remarquable a-t-elle été construite et pourquoi ? Nous ne savions pas que ces fouilles pourraient complètement changer ce que nous savons. sur le Trésor et aider à résoudre les mystères du peuple nabatéen. Avec le soutien du gouvernement jordanien, ces fouilles nous rapprochent plus que jamais des réponses.