Une équipe de chercheurs néerlandais et indonésiens a découvert une grande diversité d’espèces de coraux dans des températures extrêmes de l’eau de mer. Grâce à des recherches approfondies, publiées dans les revues Diversité et PeerJsur la biodiversité marine à Raja Ampat, en Indonésie, les chercheurs ont révélé des écosystèmes extraordinaires, offrant un aperçu de la résilience et de l’adaptation des coraux.
Pour voir aujourd’hui comment la vie marine réagira dans un avenir caractérisé par des températures plus élevées et une pollution croissante, l’équipe étudie les lacs marins, c’est-à-dire les îles d’eau de mer.
Coraux dans l’eau chaude
Les lacs marins fournissent des états naturels des scénarios de changement climatique prévus, notamment avec des températures de l’eau de 1 à 3 degrés Celsius plus chaudes que celles des récifs coralliens actuels. Les coraux durs des lacs marins sont adaptés à des températures continues allant jusqu’à 32,6 degrés Celsius, ce qui est bien supérieur aux températures moyennes des récifs coralliens de Raja Ampat.
Les observations de 37 espèces de coraux durs, qui prospèrent dans des températures d’eau de mer chroniquement élevées, remettent en question les idées actuelles sur la tolérance environnementale des coraux. Ces coraux bâtisseurs de récifs, qui peuvent survivre dans des environnements thermiques extrêmes, peuvent agir comme une ressource génétique pour améliorer la résilience des populations de coraux au réchauffement climatique.
Mer du futur
Ces dernières années, on s’intéresse de plus en plus aux coraux qui vivent à l’extrême limite de leurs limites environnementales. Ces coraux peuvent offrir des informations importantes sur la manière dont les communautés coralliennes peuvent survivre et s’adapter aux changements futurs de l’environnement marin. À cet égard, les lacs marins présentent un intérêt particulier.
Ces lacs marins, entièrement entourés de terres, présentent des températures d’eau de mer élevées, des valeurs de pH plus faibles et une turbidité naturelle. Ils agissent comme des laboratoires naturels où les coraux sont exposés à des conditions correspondant aux scénarios climatiques futurs (températures élevées et faibles valeurs de pH), combinées à des facteurs de stress locaux liés à la qualité de l’eau tels que la sédimentation et l’eutrophisation.
Les lacs marins constituent un environnement unique dans lequel les extrêmes du changement climatique sont déjà visibles. Bien qu’ils ne constituent pas des prédicteurs exacts des impacts du changement climatique sur les systèmes côtiers, ils offrent des informations précieuses. En étudiant ces environnements, les scientifiques espèrent mieux comprendre comment les communautés coralliennes peuvent s’adapter aux pressions croissantes du changement climatique.
Couverture corallienne inférieure
Malheureusement, toutes les nouvelles ne sont pas positives. La diversité des espèces dans les eaux plus chaudes des lacs marins est nettement inférieure à celle des récifs coralliens des eaux côtières claires. Cela suggère que seul un nombre limité d’espèces peuvent survivre à ces conditions extrêmes.
La biologiste marine Lisa Becking, travaillant au Centre de biodiversité Naturalis et à l’Université de Wageningen, explique que lorsque les températures dépassent 31 degrés, la couverture corallienne diminue, provoquant la prise du relais par d’autres organismes, comme les algues, les tapis bactériens, les moules ou les vers.
Elle déclare : « L’augmentation des températures de l’eau de mer modifie la biodiversité. Cette recherche souligne l’importance d’étudier les coraux vivant à la limite de leur tolérance environnementale et souligne le besoin urgent d’une exploration et d’une conservation continues des écosystèmes marins dans le monde entier.
Les recherches futures nécessiteront une documentation systématique de la diversité corallienne, ce qui conduira probablement à la découverte de nouvelles espèces.
Équilibrer les menaces mondiales et la résilience locale
Les récifs coralliens subissent beaucoup de stress. Ils sont affectés à la fois par des processus globaux tels que le changement climatique et par des problèmes locaux qui affaiblissent le récif, tels que la surpêche, la pollution et l’érosion. Ces dernières années, les récifs coralliens ont connu un blanchissement important des coraux en raison de températures océaniques anormalement élevées.
« Nous devons nous attaquer aux problèmes mondiaux et la solution réside dans la gestion locale des facteurs de stress », a déclaré Becking. « Si nous pouvons éliminer ou réduire le stress local, cela renforce la résilience des récifs. Comparez-le au système immunitaire des humains. Après une maladie, vous vous rétablissez généralement plus rapidement si votre état de santé général est bon. Malgré les graves défis du changement climatique, les efforts de conservation locaux et la gouvernance locale de la pollution offrent une lueur d’espoir.
Plus d’information:
Léontine E. Becking et al, Coraux durs et leur faune associée résidant dans les lacs marins dans des conditions environnementales extrêmes, Diversité (2024). DOI : 10.3390/d16050295
Ludi Parwadani Aji et al, Changements de dominance des communautés benthiques le long d’un gradient de température et de turbidité de l’eau dans les écosystèmes côtiers tropicaux, PeerJ (2024). DOI : 10.7717/peerj.17132