Historiquement, les lacs des montagnes Wind River du Wyoming ne contenaient pas de poissons, mais l’ensemencement de truites qui a commencé au début des années 1900 a créé un environnement dans lequel des centaines de ces lacs ont maintenant de fortes populations de poissons, dont certains se sont reproduits naturellement pendant des décennies.
Cet environnement a également fourni un laboratoire aux chercheurs pour étudier les changements de l’écosystème dans les lacs alpins autrefois sans poisson, vers lesquels les pêcheurs font aujourd’hui de longues randonnées pour poursuivre la truite fardée et la truite dorée relativement rare.
Des recherches antérieures ont révélé que l’introduction de poissons dans les lacs des Wind Rivers a entraîné une diminution de la taille du zooplancton, les petits organismes aquatiques dont se nourrissent les truites. Aujourd’hui, des chercheurs de l’Université du Wyoming ont découvert que les poissons eux-mêmes se sont adaptés à leur environnement – une « évolution rapide » qui éclaire davantage l’introduction d’espèces envahissantes.
« Ces découvertes ont des implications importantes pour comprendre la capacité des populations fondatrices, même de petite taille, à répondre aux nouvelles pressions écologiques et évolutives face aux changements environnementaux rapides », ont écrit les chercheurs de l’UW dans un article publié dans la revue. Évolution.
Au cours des étés 2018-2021, les chercheurs ont collecté des poissons de 18 lacs des Wind Rivers précédemment ensemencés de truites fardées de Yellowstone, qui viennent du nord-ouest du Wyoming, et de truites dorées, originaires du bassin versant de la rivière Kern en Californie mais qui ont d’abord été ensemencés. dans les Wind Rivers au début des années 1900. Les lacs comprenaient des populations de poissons qui ont commencé il y a des décennies ainsi que des populations plus récemment ensemencées. Les chercheurs ont ensuite comparé les poissons des Wind Rivers avec des truites dorées et fardées produites dans les écloseries du Wyoming Game and Fish Department.
Les chercheurs ont découvert que les truites des lacs stockés il y a des décennies dans les Wind Rivers ont un plus grand nombre de branchiospines, qui sont des structures osseuses ou cartilagineuses dans les gosiers des poissons qui agissent comme des tamis pour retenir le zooplancton et nourrir la truite. Les scientifiques disent que la différence est probablement le résultat de l’adaptation de la truite aux sources de nourriture des lacs de haute montagne – un changement qui s’est produit dans une période de temps relativement courte et à un rythme qui correspond généralement au moment historique de ensemencement pour chacun des lacs.
Les résultats sont « la preuve que les interactions éco-évolutives jouent un rôle essentiel dans l’écologie des écosystèmes », ont écrit les chercheurs.
« Nos observations donnent un aperçu du schéma et du moment du changement adaptatif qui découle de l’interférence (humaine) et… informent notre compréhension du rôle que l’évolution peut jouer pour faciliter l’adaptation à des environnements dynamiques et pauvres en ressources », ont-ils conclu.
Le travail de l’équipe de l’UW dans les lacs alpins de la chaîne Wind River est en cours, ce premier article répondant à quelques questions, mais en soulevant bien d’autres, sur l’écologie et l’évolution des organismes dans ces environnements. Les travaux en cours se concentrent sur l’examen des détails des changements dans les communautés de zooplancton avec l’introduction de poissons, ainsi que sur l’utilisation de la génétique pour identifier les populations sources à partir desquelles la truite fardée a été stockée dans les vents.
En lien avec le projet WyACT: Wyoming Anticipating Climate Transitions de l’UW, les travaux des scientifiques examinent également la manière dont les changements climatiques peuvent affecter l’écologie et l’évolution des écosystèmes des lacs alpins.
« Les lacs alpins des Vents sont un véritable trésor du Wyoming », déclare Wagner. « C’est un privilège et un plaisir de pouvoir travailler dans ces beaux endroits et de mieux comprendre les processus écologiques et évolutifs qui en font ce qu’ils sont aujourd’hui. »
Plus d’information:
Lucia L Combrink et al, Des changements parallèles dans la morphologie de l’alimentation de la truite suggèrent une adaptation rapide aux environnements des lacs alpins, Évolution (2023). DOI : 10.1093/evolut/qpad059