Un déclin de l’élément molybdène dans les océans de la planète a précédé un événement d’extinction important il y a environ 183 millions d’années, selon de nouvelles recherches de la Florida State University.
La diminution peut avoir contribué à l’extinction massive, au cours de laquelle jusqu’à 90% des espèces des océans ont péri, et cela suggère que beaucoup plus de carbone organique a été enfoui dans l’événement d’extinction que ce qui avait été précédemment estimé. L’ouvrage est publié dans Avances AGU.
« Cette recherche nous en dit plus sur ce qui s’est passé avec le molybdène lors de cet événement d’extinction, mais nous allons également plus loin », a déclaré Jeremy Owens, professeur agrégé au Département des sciences de la Terre, des océans et de l’atmosphère de la FSU et co-auteur de l’article. . « Nos découvertes nous aident à comprendre la quantité de carbone circulant dans le système, et elle est beaucoup plus importante qu’on ne le pensait auparavant, potentiellement à l’échelle des augmentations atmosphériques et océaniques modernes dues aux activités humaines. »
Des recherches antérieures ont montré des diminutions du molybdène au cours de la phase principale de l’ancienne extinction de masse, mais il n’était pas clair à quel point la diminution était étendue, à quel moment elle a commencé ou combien de temps elle a duré.
Pour répondre à ces questions, les chercheurs ont analysé des roches de trois sites en Alberta, au Canada, qui faisaient partie d’un immense océan qui entourait l’ancien continent de la Pangée. Parce que le site était connecté à cet océan mondial, les chercheurs ont pu déduire les conditions à travers le monde entier, au lieu d’un seul bassin.
Ils ont trouvé de nouvelles estimations pour le début et la durée de la réduction du molybdène et la phase initiale de désoxygénation. Leurs recherches ont montré que la diminution a précédé le début de l’extinction d’environ un million d’années et qu’elle a duré environ deux millions d’années au total, ce qui est beaucoup plus long que ce que les scientifiques avaient précédemment estimé.
La diminution du molybdène implique également une augmentation massive de l’enfouissement du carbone organique dans l’océan qui peut avoir été plusieurs fois plus importante que les calculs précédents. Ces calculs étaient basés sur des estimations du dioxyde de carbone libéré par l’activité volcanique, ce qui implique que la libération de dioxyde de carbone par les volcans était en fait beaucoup plus élevée, ce qui serait nécessaire pour équilibrer les réservoirs mondiaux de carbone.
Tout comme il y a 183 millions d’années, de plus en plus de dioxyde de carbone est ajouté au système terrestre aujourd’hui, ce qui pourrait réduire les métaux traces marins tels que le molybdène dont de nombreux organismes dépendent pour leur survie alors que les océans perdent de l’oxygène et enfouissent davantage de carbone organique. Après l’ancien événement d’extinction, les conditions mondiales sont progressivement devenues plus propices à la vie, mais ce processus a pris des centaines de milliers d’années.
« Le caractère unique des sites d’étude nous a permis d’examiner en profondeur comment la chimie de l’océan mondial a changé au cours de millions d’années, ce qui réconcilie une grande partie des débats scientifiques actuels qui se concentrent sur les aspects locaux par rapport aux aspects mondiaux de cet intervalle de temps. « , a déclaré Theodore Them, un ancien boursier postdoctoral à la FSU qui est maintenant professeur adjoint au College of Charleston.
Plus d’information:
TR Them et al, Inventaire réduit du molybdène marin lié à l’enfouissement amélioré du carbone organique et à l’expansion des environnements réducteurs dans les océans toarciens (Jurassique inférieur), Avances AGU (2022). DOI : 10.1029/2022AV000671