Un nouveau document dans le Annales de Botanique révèle que les chercheurs ont trouvé des espèces de plantes d’agave inchangées, cultivées par plusieurs cultures anciennes, notamment le peuple Hohokam, un grand groupe amérindien du sud-ouest qui existait entre 300 et 1 500 de notre ère.
Les plantes d’agave revêtent une grande importance économique et sociale dans les Amériques depuis au moins 9 000 ans. Avant que les gens ne cultivent le maïs, les agaves étaient l’une de leurs principales sources de glucides. Les recherches archéologiques indiquent que le Hohokam a accru son potentiel agricole en construisant des terrasses pour la culture sèche d’agave.
Les éléments agricoles tels que les terrasses et les tas de pierres étaient particulièrement caractéristiques des pratiques agricoles de cette culture avec l’augmentation de populations denses et regroupées. Si les cultures originaires des Amériques (maïs, arachides, pommes de terre, tomates, etc.) sont aujourd’hui courantes dans le monde, pratiquement toutes ces plantes ont été largement modifiées par les colons européens et leurs descendants.
Depuis les années 1980, parallèlement aux explorations archéologiques, le personnel de recherche du Jardin botanique du désert continue de documenter et d’étudier les agaves dans tout l’Arizona, le sud-ouest et le nord du Mexique. Leurs travaux ont abouti à la redécouverte et à la dénomination de cinq des six espèces d’agaves connues qui représentent des populations reliques de plantes domestiquées et cultivées par les peuples pré-européens dans le paysage actuel de l’Arizona : Agave murpheyi, Agave delamateri, Agave phillipsiana, Agave sanpedroensis, Agave verdensis et Agave yavapaiensis.
Bien qu’autrefois cultivés à grande échelle, certains clones de ces agaves ont continué à persister au fil des siècles, toujours dans des champs anciens et construits dans le paysage moderne d’aujourd’hui, du sud de l’Arizona au nord jusqu’au Grand Canyon.
Ces agaves domestiquées avant le contact sont morphologiquement distinctes des agaves sauvages du sud-ouest des États-Unis et du nord du Mexique et des espèces sauvages et domestiquées mésoaméricaines. Les clones restants offrent une rare opportunité d’examiner des espèces végétales qui sont pratiquement inchangées depuis leur dernière culture préhistorique.
Les chercheurs estiment qu’il est particulièrement pertinent aujourd’hui de protéger ces espèces d’agave nouvellement découvertes en raison de l’intérêt accru et des recherches sur les espèces sauvages survivantes des cultures contemporaines. Cela est particulièrement vrai pour les plantes qui occupent des environnements chauds et secs, où le changement climatique a rendu ces plantes plus attractives pour le développement agricole.
« Nous espérons que notre travail, rendu plus fructueux grâce à la contribution des archéologues et des peuples autochtones, favorisera notre compréhension des paysages d’aujourd’hui comme un héritage d’activités humaines passées, plutôt que comme des environnements vierges », a déclaré l’auteure principale de l’article, Wendy Hodgson. .
« Les peuples préeuropéens étaient d’excellents agriculteurs, sélectionnant, domestiqueant et cultivant des cultures dans le sud-ouest aride. Nous avons la rare opportunité d’étudier comment et quels types d’agaves les anciens agriculteurs cultivaient, ce qui est particulièrement important aujourd’hui lorsqu’il est nécessaire d’explorer les avantages. de cultiver des cultures adaptées à la sécheresse en utilisant des méthodes agroécologiques durables.
Le papier« Pre-contact Agave Domesticates—Living Legacy Plants in Arizona’s Landscape », est publié dans le Annales de Botanique.
Plus d’information:
Wendy C Hodgson, Domestications d’agaves pré-contact – Héritages vivants dans le paysage de l’Arizona, Annales de Botanique (2023). DOI : 10.1093/aob/mcad113. Academic.oup.com/aob/article-l … /10.1093/aob/mcad113