Le centre commercial médiéval de Rungholt, qui est aujourd’hui situé sur le site du patrimoine mondial de la mer des Wadden de l’UNESCO et actuellement au centre de recherches interdisciplinaires, s’est noyé dans une onde de tempête en 1362.
Utilisant une combinaison de méthodes géoscientifiques et archéologiques, des chercheurs de l’Université de Kiel (CAU), de l’Université Johannes Gutenberg de Mayence (JGU), du Centre d’archéologie baltique et scandinave (ZBSA) et du Département d’archéologie d’État du Schleswig-Holstein (ALSH), tous deux en Schleswig, ont maintenant réussi à localiser le site de l’église de Rungholt. Ainsi, ils peuvent enfin clarifier une question de recherche très discutée qui dure depuis plus de 100 ans.
La coopération interdisciplinaire comme clé du succès
Dans le cadre de deux projets interdisciplinaires de la Fondation allemande pour la recherche (DFG), à savoir le projet RUNGHOLT et le projet Wadden Sea du ROOTS Cluster of Excellence, des recherches sont menées depuis plusieurs années sur le paysage culturel médiéval disparu dans la mer des Wadden .
Bien connu pour sa destruction mythiquement exagérée et une situation de découverte archéologique unique en Europe, Rungholt est un exemple frappant des effets de l’intervention humaine massive dans la région côtière du nord de l’Allemagne qui se poursuivent à ce jour.
La clé du succès des travaux réside dans une étroite collaboration interdisciplinaire. « Les vestiges de peuplement cachés sous les vasières sont d’abord localisés et cartographiés sur une vaste zone à l’aide de diverses méthodes géophysiques telles que la gradiométrie magnétique, l’induction électromagnétique et la sismique », a expliqué le Dr Dennis Wilken, géophysicien à l’Université de Kiel.
Et le Dr Hanna Hadler de l’Institut de géographie de l’Université de Mayence, a ajouté : « Sur la base de cette prospection, nous prélevons de manière sélective des carottes de sédiments qui nous permettent non seulement de faire des déclarations sur les relations spatiales et temporelles des structures de peuplement, mais aussi sur le développement du paysage. » Les fouilles archéologiques sur des sites sélectionnés fournissent des informations uniques sur la vie des colons de la Frise du Nord et mettent en lumière à plusieurs reprises de nouvelles découvertes importantes dans les vasières.
Première reconstruction à grande échelle du paysage culturel englouti de Rungholt avec une église centrale
En mai 2023, une chaîne de terps médiévaux de deux kilomètres de long, jusque-là inconnue, qui sont des monticules de peuplement artificiels, a été enregistrée par prospection géophysique près de Hallig Südfall. L’un de ces terps montre des structures qui peuvent sans aucun doute être interprétées comme les fondations d’une église de 40 mètres à 15 mètres. Les premiers carottages et fouilles ont fourni un premier aperçu de la structure et des fondations de l’édifice sacré.
« La découverte rejoint ainsi les rangs des grandes églises de la Frise du Nord », a déclaré le Dr Bente Sven Majchczack, archéologue du pôle d’excellence ROOTS de l’Université de Kiel.
Le Dr Ruth Blankenfeldt, archéologue à la ZBSA, a ajouté : « La particularité de la découverte réside dans l’importance de l’église en tant que centre d’une structure de peuplement, qui, de par sa taille, doit être interprétée comme une paroisse avec une fonction supérieure. »
Jusqu’à présent, les découvertes dans la zone étudiée, qui couvre plus de dix kilomètres carrés, comprennent 54 terps, des systèmes de drainage systématiques, une digue marine avec un port de porte de marée ainsi que deux sites d’églises plus petites – et maintenant aussi une grande église principale . La zone de peuplement trouvée doit donc être considérée comme l’un des principaux sites historiquement signalés du district administratif médiéval d’Edomsharde.
L’érosion menace les vestiges culturels
Outre le caractère archivistique unique des vasières pour la reconstruction du paysage culturel de Rungholt, les résultats du projet de ces dernières années montrent également l’extrême mise en danger des traces culturelles vieilles de plus de 600 ans.
« Autour de Hallig Südfall et dans d’autres vasières, les vestiges de la colonie médiévale sont déjà fortement érodés et souvent seulement détectables sous forme d’empreintes négatives. C’est également très évident autour de l’emplacement de l’église, nous devons donc de toute urgence intensifier les recherches ici », a déclaré le Dr Hanna Hadler. .