Une équipe internationale dirigée par des chercheurs de l’Université de Toronto a découvert un nouveau virus à ARN qui, selon eux, fait du stop avec un parasite humain commun.
Le virus, appelé Apocryptovirus odysseus, ainsi que 18 autres qui lui sont étroitement liés, ont été découverts grâce à un examen informatique des données des neurones humains, un effort visant à élucider le lien entre les virus à ARN et les maladies neuroinflammatoires. Le virus est associé à une inflammation sévère chez les humains infectés par le parasite Toxoplasma gondii, ce qui amène l’équipe à émettre l’hypothèse qu’il exacerbe la toxoplasmose.
« Nous avons découvert A. odysseus dans les neurones humains grâce à la science ouverte Plateforme Serratus pour rechercher plus de 150 000 virus à ARN », a déclaré Purav Gupta, premier auteur de l’étude, récent diplômé du secondaire et étudiant actuel de premier cycle au Donnelly Center for Cellular and Biomolecular Research de l’Université de Toronto.
« Serratus identifie les virus à ARN à partir des données publiques en signalant une enzyme appelée ARN polymérase ARN-dépendante, qui facilite la réplication de l’ARN viral. Cette enzyme permet au virus de se reproduire et à l’infection de se propager. »
L’étude a été publié récemment dans la revue Évolution du virus.
Le parasite T. gondii a une portée considérable, infectant environ un tiers de la population mondiale. Il peut vivre dans n’importe quel type de cellule non sanguine, y compris les neurones, formant des kystes à l’intérieur des cellules. Le parasite se transmet aux cellules voisines lorsque la cellule infectée se rompt.
Les infections à T. gondii passent souvent inaperçues car elles n’entraînent des symptômes que dans de rares cas. Quoi qu’il en soit, la toxoplasmose mérite d’être étudiée compte tenu de son ampleur et des effets potentiels qu’elle peut avoir sur les femmes enceintes et celles qui sont immunodéprimées, a déclaré Gupta.
« Nous pensons que le virus et le parasite travaillent main dans la main pour provoquer des maladies chez l’hôte humain, où le virus se cache à l’intérieur du parasite, comme un soldat dans un cheval de Troie, pour pénétrer dans le cerveau humain », a déclaré Gupta. « Notre recherche marque la première fois que des scientifiques relient la toxoplasmose à un virus. »
L’A. odysseus récemment découvert se trouve dans deux souches hypervirulentes du parasite T. gondii, appelées RUB et COUGAR.
Il a été démontré que le RUB en Guinée française provoque une fièvre sévère et une défaillance d’organe, tandis qu’en Colombie-Britannique, il a été démontré que COUGAR est lié à la toxoplasmose oculaire, la principale cause de cécité infectieuse. Les chercheurs ont découvert ces souches dans différents lieux géographiques et à différents moments, démontrant ainsi leurs impacts potentiellement étendus.
Les symptômes de la toxoplasmose peuvent être aggravés par une réponse immunitaire humaine hyperactivée. Le parasite porteur du virus déclenche ce type de réponse lorsque le système immunitaire détecte l’ARN étranger du virus.
« Le groupe de 19 virus à ARN que nous avons trouvés sont de puissants biomarqueurs d’infection parasitaire », a déclaré Artem Babaian, chercheur principal de l’étude et professeur adjoint de génétique moléculaire au Centre Donnelly et à la Faculté de médecine Temerty.
« Il est désormais évident que le virus A. odysseus pourrait être un marqueur précieux d’infections pathogènes, comme la toxoplasmose grave, chez l’homme ou d’autres animaux. La prochaine étape consiste à tester si cela soulève la possibilité que le traitement des virus d’un parasite puisse être une solution. moyen efficace de traiter les symptômes résultant d’infections parasitaires.
Les virus zoonotiques qui infectent d’autres êtres vivants dans notre environnement afin de nous atteindre devraient être à l’origine de la majorité des maladies infectieuses émergentes chez l’homme, a noté Babaian. « Cette étude souligne l’importance de regarder au-delà des virus qui infectent les humains directement dans le virome étendu », a-t-il déclaré.
Plus d’information:
Purav Gupta et al, Une odyssée parasitaire : un virus à ARN dissimulé dans Toxoplasma gondii, Évolution du virus (2024). DOI : 10.1093/ve/veae040