Une étude récente dans Pollution environnementale dévoile des découvertes alarmantes : des chercheurs ont identifié des contaminants cancérigènes dans les sédiments et les poissons d’un affluent de la baie de Chesapeake, près d’une décharge de cendres de charbon.
L’étude, dirigée par le Dr Tyler Frankel, chercheur principal du projet et professeur adjoint de sciences environnementales à l’Université de Mary Washington, a révélé les impacts longtemps négligés de la contamination par des métaux traces sur les cours d’eau et les espèces aquatiques adjacentes aux décharges de cendres de charbon. Frankel a souligné que l’étude se concentrait sur la composante manquante de gestion des risques, en mettant en lumière le rôle des sédiments dans le stockage, la libération et le transport des métaux traces dans les écosystèmes aquatiques.
« Ces cours d’eau constituent des routes importantes pour plusieurs espèces de poissons migrateurs et des habitats de reproduction sensibles pour diverses espèces endémiques », a déclaré Frankel. « Notre travail met en évidence l’importance de prendre en compte cette voie d’exposition dans les stratégies de conservation. »
L’équipe de recherche a examiné des échantillons d’eau et de sédiments provenant d’environnements aquatiques entourant cinq installations de production de cendres de charbon en Virginie. Les cendres de charbon, un déchet industriel répandu aux États-Unis, contiennent plusieurs métaux solubles dans l’eau, notamment le cadmium, le sélénium, le mercure, le plomb et l’arsenic. L’étude a révélé des concentrations considérablement accrues de ces métaux traces dans les sédiments au fond des cours d’eau et dans les tissus des killifish en bandes à proximité de ces décharges de cendres de charbon.
Les implications sont graves. L’exposition à long terme à des métaux comme l’arsenic, le cadmium et le chrome a été associée au cancer, à des risques cardiovasculaires accrus et à d’autres problèmes de santé néfastes, affectant à la fois la faune et les humains. De plus, la concentration de ces contaminants augmente à mesure qu’ils progressent dans le réseau alimentaire, ce qui constitue une menace pour les poissons et les oiseaux prédateurs, a déclaré Frankel.
« Le bassin versant de la baie de Chesapeake étant l’un des estuaires les plus grands et les plus productifs des États-Unis, il est essentiel de comprendre nos impacts sur ses cours d’eau pour la gestion à long terme de cette précieuse ressource », a ajouté Frankel.
Plus d’information:
TE Frankel et al, Évaluation de la présence, de la concentration et des impacts de la contamination par des éléments traces dans un affluent de la baie de Chesapeake adjacent à une décharge de cendres de charbon (Possum Point, VA), Pollution environnementale (2023). DOI : 10.1016/j.envpol.2023.122768
Fourni par la Fondation Morris Animal