Une équipe internationale de chercheurs a trouvé des preuves de duplications génomiques répétées et de diversification génétique de la protéine kinase R (PKR) chez les chauves-souris à oreilles de souris. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiquesle groupe décrit son étude génomique de plusieurs espèces de chauves-souris à oreilles de souris et le séquençage de 15 d’entre elles.
Des recherches antérieures ont montré que les chauves-souris peuvent héberger de nombreuses infections virales qui ne leur nuisent pas – c’est l’une des raisons pour lesquelles elles ont été identifiées comme vecteurs de virus qui se propagent à d’autres animaux et/ou humains. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont cherché à en savoir plus sur les raisons pour lesquelles les chauves-souris peuvent rester indemnes lorsqu’elles sont infectées par des virus qui nuisent à la plupart des autres mammifères.
Les travaux de l’équipe se sont principalement concentrés sur la PKR, une protéine codée par le gène EIF2AK2. Des recherches antérieures ont montré qu’il s’agit d’une partie importante des réponses immunitaires aux virus chez les mammifères. Pour en savoir plus sur son fonctionnement chez les chauves-souris par rapport à d’autres mammifères, les chercheurs ont examiné les séquences génétiques de 33 espèces de chauves-souris à oreilles de souris.
Ils se sont concentrés plus spécifiquement sur les différences dans EIF2AK2, qui entraînent des différences dans PKR, qui à leur tour représentent différentes capacités de lutte contre les virus. L’équipe a également séquencé les génomes de 15 des espèces pour obtenir une perspective plus large du rôle joué par EIF2AK2 dans l’histoire des chauves-souris à oreilles de souris.
Les chercheurs ont trouvé des preuves de ce qu’ils décrivent comme une course aux armements entre EIF2AK2 et divers virus. Et dans le cadre de cette course aux armements, à un moment donné, une duplication est apparue. EIF2AK2 a commencé à apparaître deux fois dans le génome, ce qui a permis de fabriquer deux types différents de PKR chez chaque chauve-souris étudiée. Et les deux versions ne se sont pas contentées de doubler la suppression des virus ; ils étaient légèrement différents, permettant à la chauve-souris qui les hébergeait de combattre un virus de deux manières. Et cela, selon les chercheurs, est probablement la raison pour laquelle les chauves-souris sont capables d’héberger des virus sans tomber malades.
Les chercheurs ont également découvert certaines espèces qui possédaient plus de deux copies de EIF2AK2 et, dans certains cas, d’autres gènes très similaires à EIF2AK2. Dans les deux cas, cela rend probablement les chauves-souris encore plus capables de combattre les virus. Ils ont également noté que de telles duplications ne se trouvaient jusqu’à présent que chez les chauves-souris.
Plus d’information:
Stéphanie Jacquet et al, La duplication adaptative et la diversification génétique de la protéine kinase R contribuent à la spécificité des interactions chauve-souris-virus, Avancées scientifiques (2022). DOI : 10.1126/sciadv.add7540
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