Aujourd’hui, les jeunes du monde entier peuvent participer aux grandes conférences des Nations Unies sur le climat. Mais les inégalités et la bureaucratie rendent cela impossible pour beaucoup. C’est la conclusion d’une étude menée à l’Université de Linköping, en Suède. Selon l’un des chercheurs à l’origine de l’étude, l’ONU doit donc investir davantage d’argent dans la participation des jeunes.
« Cette étude apporte des connaissances sur la façon dont les jeunes vivent les sommets sur le climat et sur les conséquences de conditions inégales. Mais je pense aussi qu’elle souligne à quel point ces institutions sont mal adaptées pour prendre en compte les opinions et les intérêts politiques des jeunes », déclare le professeur agrégé Jonathan. Josefsson au Département d’études thématiques – Études sur l’enfance (TEMAB) de l’Université de Linköping.
La participation des jeunes aux conférences de l’ONU sur le climat est formalisée depuis 2009. Leur participation est considérée comme importante, car ce sont eux qui seront les plus touchés par le changement climatique et pour qu’ils puissent contribuer aux solutions aux problèmes, selon Jonathan. Josefsson.
Lui et sa collègue Frida Buhre de l’Université d’Uppsala, en Suède, ont interviewé des jeunes d’âges, de sexes, de races et d’origines géographiques différents, avant et pendant le sommet COP26 à Glasgow en 2021 et la COP27 à Charm el-Cheikh en 2022. Ils ont également réalisé observations sur place. Leurs résultats sont maintenant présentés dans la revue Mondialisations.
Les chercheurs constatent que les jeunes sont confrontés à diverses difficultés. Les plus graves sont les barrières économiques et les formalités administratives, qui affectent particulièrement ceux qui ont des ressources socio-économiques plus faibles et ceux qui vivent les plus éloignés des lieux du sommet. Y parvenir peut être réalisé par le biais d’organisations indépendantes ou de délégations nationales. Mais cela nécessite que le jeune ait des connaissances considérables, une éducation et des ressources financières.
« Cela signifie qu’en principe, seule une élite parmi les jeunes pourra assister à ces réunions. L’ONU devrait disposer d’une grosse somme d’argent pour financer les déplacements et l’hébergement », estime Jonathan Josefsson.
Un autre obstacle est que les participants doivent avoir plus de 16 ans. Seulement environ cinq pour cent des participants aux conférences sur le climat ont moins de 26 ans et de nombreux soi-disant représentants de la jeunesse approchent la trentaine. Étant donné qu’un tiers de la population mondiale a moins de 18 ans, la représentation est inégale. C’est pourquoi, selon Jonathan Josefsson, l’ONU devrait envisager d’abaisser la limite d’âge.
Mais même les jeunes qui parviennent à se rendre aux conférences sur le climat se heurtent à d’importants obstacles une fois sur place. Les réunions sont perçues comme organisées hiérarchiquement et très peu ont accès aux salles et aux étapes des négociations où se prennent les décisions clés. Souvent, ils ne sont autorisés à intervenir que tard dans le processus décisionnel.
Les jeunes témoignent qu’ils sont confrontés aux préjugés du monde des adultes et que leur présence devient souvent symbolique. Ils soutiennent également que lorsque les gouvernements invitent les jeunes à participer, ils choisissent ceux qu’ils peuvent contrôler. L’une des personnes interrogées a qualifié cela de « cueillette de cerises par les jeunes ».
En même temps, les jeunes résistent. Cela peut impliquer des actions de protestation ou une violation délibérée des normes diplomatiques sur la manière de contacter d’autres délégations, mais aussi la création d’un pavillon spécial pour la jeunesse il y a quelques années. Là, ils contrôlent leur propre agenda et trouvent un refuge sûr dans un environnement de conférence difficile à naviguer.
De par la manière dont les réunions sont organisées, les jeunes ont très peu de possibilités d’influencer les décisions concernant leur propre avenir, notent les chercheurs. La participation est plutôt un moyen pour les jeunes d’acquérir de l’expérience et de créer des réseaux.
« Cela met en évidence un problème démocratique. Les jeunes n’ont pas la même chance d’influencer, même s’ils seront affectés par ces décisions pendant longtemps encore », explique le professeur associé Jonathan Josefsson.
Plus d’informations :
Frida Buhre et al, La matérialité de la représentation des jeunes lors des sommets sur le climat : naviguer dans les barrières, les routes et les espaces, Mondialisations (2024). DOI : 10.1080/14747731.2024.2404285