Loin des champs fleuris qui sont leur habitat naturel, les abeilles mellifères menacées par les pesticides dans la Colombie rurale trouvent refuge sur les campus universitaires de la capitale animée de Bogota.
Même si les ruches sont bannies de la ville en raison du risque que les piqûres d’insectes peuvent représenter pour l’homme, les universités bénéficient d’une exemption à des fins de recherche.
À l’Université de Rosario, le biologiste Andre Riveros nourrit très soigneusement une abeille avec de l’eau sucrée, en la regardant attentivement tandis qu’elle étire sa langue en forme de paille, ou trompe, vers le liquide sucré.
L’université possède un rucher sur le toit dans une structure en bambou d’environ six mètres (près de 20 pieds) de haut, entouré d’arbres et de fleurs.
Ici, Riveros et son équipe étudient une colonie d’abeilles dans l’espoir de développer un complément alimentaire qui offrira aux pollinisateurs critiques des cultures une protection contre les insecticides.
« Les pesticides finissent par affecter certaines régions (neurologiques) qui, par exemple, affectent l’apprentissage et la mémoire et (les abeilles) finissent par subir des dommages très similaires à ceux de la maladie d’Alzheimer », a déclaré Riveros à l’.
« Nous essayons de trouver une solution au problème des disparitions d’abeilles », a-t-il ajouté. « Nous cherchons essentiellement à protéger les abeilles. »
Les travaux de l’équipe portent sur l’Apis mellifera, ou Western Honey Bee, l’une des quelque 20 000 espèces connues dans le monde.
Des centaines de ruches ont été tuées en Colombie ces dernières années, et les enquêtes sur la cause ont mis en évidence le fipronil, un insecticide interdit en Europe et limité aux États-Unis et en Chine.
Le fipronil a été largement utilisé dans un boom rentable de l’avocat et des agrumes en Colombie, bien que le pays d’Amérique latine ait suspendu son utilisation dans certaines cultures pendant six mois l’année dernière.
« Fuyant les champs »
Ailleurs à Bogota, l’Université EAN possède ses propres ruches, perchées sur un immeuble de six étages surplombant la ville de huit millions d’habitants.
L’apiculteur Gino Cala extrait le miel des ruches dans le cadre de son travail d’instruction et d’assistance aux universités dans la gestion des ruchers urbains.
Mais Cala a déclaré à l’ que les abeilles colombiennes « fuient les champs » en partie à cause de « l’utilisation aveugle de produits agrochimiques ».
« Ces insectes sont extrêmement pertinents et importants (…) car ils contribuent à garantir une partie de la sécurité alimentaire de la Colombie et du monde », a-t-il ajouté.
Depuis les terrains de l’Université EAN, les abeilles de Cala aident à polliniser les plantes des zones environnantes.
Selon une étude de 2016, environ 1,4 milliard d’emplois et les trois quarts de toutes les cultures dans le monde dépendent des pollinisateurs, principalement des abeilles, qui fournissent des services de fertilisation gratuits d’une valeur de plusieurs milliards de dollars.
Ces dernières années, des abeilles d’Amérique du Nord, d’Europe, de Russie, d’Amérique du Sud et d’ailleurs ont commencé à mourir du « désordre d’effondrement des colonies », un mystérieux fléau imputé en partie aux pesticides mais aussi aux acariens, virus et champignons.
L’ONU avertit que près de la moitié des insectes pollinisateurs, en particulier les abeilles et les papillons, risquent l’extinction mondiale.
Malgré l’interdiction de la ville, il existe des apiculteurs privés à Bogota qui vendent des produits tels que le miel, le pollen ou la cire d’abeille.
Le service d’incendie de Bogota dit qu’il assiste en moyenne huit urgences liées aux piqûres d’abeilles chaque jour.
© 2022