Une nouvelle proposition a émergé en réponse aux inondations de novembre 2021 qui ont balayé Sumas Prairie, dans la vallée du Fraser, en Colombie-Britannique, provoquant des évacuations massives et des millions de dégâts.
Au lieu de reconstruire les digues pour gérer les débits d’eau et prévenir de futures inondations, les scientifiques de l’UBC, ainsi que des membres de la Première Nation Sumas et d’autres partenaires de recherche, suggèrent une alternative : laisser le lac Sumas, qui a été asséché au début des années 1920 et converti en les terres agricoles connues sous le nom de Sumas Prairie, reviennent à leur état naturel.
Cela peut être réalisé en rachetant des propriétés situées au bord du lac – une solution qui devrait coûter environ 1 milliard de dollars, soit moins de la moitié du coût estimé de 2,4 milliards de dollars pour réparer les digues et installer une nouvelle station de pompage.
« Les programmes de réhabilitation des digues ont tendance à supposer que les débits d’eau futurs seront prévisibles, mais les projections climatiques montrent que les inondations sont susceptibles d’augmenter à l’avenir et que l’eau doit aller quelque part », explique l’auteur de l’étude Riley Finn, chercheur au Martin Conservation. Decisions Lab à l’UBC dans un article publié aujourd’hui dans Frontières de la science de la conservation.
« En restaurant le lac Sumas – Semá:th Xhotsa – nous pouvons aider la région à s’adapter aux futures inondations, facilitant ainsi la résilience climatique à long terme. Il s’agit de la solution la plus écologiquement responsable pour la gestion des inondations dans la région.
Réconciliation écologique
Les auteurs notent que la restauration du lac favorisera également des systèmes alimentaires sains et la réconciliation écologique, en s’attaquant aux dommages continus causés par la perte du lac pour le peuple Semá:th.
Avant sa conversion en terres agricoles, le lac Sumas abritait des populations florissantes de saumon, d’esturgeon, de canards et de plantes alimentaires et médicinales, dont beaucoup sont aujourd’hui en voie de disparition.
Le chef Dalton Silver, de la Première nation Sumas, a déclaré : « Pour le peuple Semá:th, le lac représentait la vie et les moyens de subsistance. En 1924, le lac a été vidé à la suite d’un vol de terres, décimant une écologie qui soutenait un système alimentaire autochtone riche et diversifié. et le remplacer par un système alimentaire de colons.
« Mon grand-père disait que dans le territoire des Salish de la côte, Semá:th était le lieu central où les gens se rassemblaient. Les gens se rassemblaient en été car nous avions le lac Semá:th qui offrait autrefois toutes les espèces de poissons juste là. devant notre village et en hiver, des gens de toutes les régions du territoire des Salish de la côte s’y rassemblaient pour les cérémonies hivernales.
Retraite gérée
L’étude intègre les lois autochtones et la tradition orale ainsi que le concept de « retraite gérée » – la réinstallation délibérée des personnes et des infrastructures vers des zones plus sûres.
« À une époque où les inondations provoquées par le changement climatique devraient augmenter, notre étude montre que l’intégration des lois et des connaissances autochtones est essentielle pour développer des solutions plus durables et plus justes », a déclaré la Dre Tara Martin, auteure principale de l’étude et professeure de sciences forestières. et les sciences de la conservation à l’UBC. « Nous devons explorer des solutions innovantes, et pas seulement construire davantage de digues. »
Les humains semblent vouloir construire des infrastructures plus grandes et de meilleure qualité, mais cela se fait toujours au détriment de notre écosystème et de notre environnement, a ajouté le co-auteur Murray Ned, membre de la Première nation Sumas et directeur exécutif de la Lower Fraser Fisheries Alliance.
« Mère Nature nous a signalé en 1990 et 2021 que l’esprit du Semá:th Xhotsa est bel et bien vivant et prêt à revenir avec ou sans notre coopération. Cette recherche démontre qu’il existe des options plus économiques et plus logiques qui nous permettraient de réconcilier certains des dommages causés par l’assèchement du lac il y a cent ans, tout en préservant les opportunités agricoles et la communauté agricole de la région », a déclaré Ned.
Plus d’information:
Riley JR Finn et al, Reclaiming the Xhotsa: adaptation climatique et restauration des écosystèmes via le retour du lac Sumas, Frontières des sciences de la conservation (2024). DOI : 10.3389/fcosc.2024.1380083