« Honnêtement, j’ai hâte d’avoir des petits-enfants et de les gâter, mais je ne veux pas qu’on m’appelle « grand-mère » » (entendu dans le tram n° 96 à Melbourne)
« J’adore ça. Ce n’est pas le mot qui doit changer, c’est notre culture. » (Déborah, fière grand-mère)
Quel est le problème avec « grand-mère » ?
Depuis ses débuts au début des années 1600, « granny » a été plus qu’un terme affectueux pour désigner grand-mère, et un rapide coup d’œil sur son histoire révèle une histoire tristement familière.
Tout d’abord, l’instabilité et le déclin des mots associés aux femmes. « Granny » rejoint une longue liste de mots, en particulier pour les femmes plus âgées, qui ont acquis des significations négatives : les vieilles filles étaient à l’origine des fileuses ; les salopes étaient des personnes malpropres ; les traînées et les mégères étaient des escrocs ; les grondeuses étaient des poètes ; les bimbos étaient des hommes, etc. Beaucoup ont commencé à faire référence aux hommes, mais se sont rapidement limités à une application féminine – et avec cette spécification sexuelle est venu un nouveau déclin.
Dès le début, les grand-mères étaient aussi des personnes qui se livraient à des bavardages triviaux (souvent égoïstes) ; en d’autres termes, les grand-mères étaient des commères, des dénonciatrices et des fouineuses. Au XVIIIe siècle, des significations plus négatives se sont ajoutées : les grand-mères sont devenues des personnes capricieuses, indécises ou peu entreprenantes, et dans de nombreux endroits également stupides.
Le dictionnaire en ligne Urban Dictionary, produit par la foule, regorge désormais de sens péjoratifs supplémentaires pour « grand-mère » qui n’ont pas encore été intégrés dans des collections plus courantes.
Dans le sport, les mamies désignent ceux qui ont de mauvaises performances, ou ils sont une sorte de blessure à la jambe morte (qui vous laisse « boitant « comme une vieille grand-mère pour le reste de la journée »).
« Ne sois pas une grand-mère ! »
Il est révélateur que les utilisations négatives du mot grand-mère n’aient jamais été limitées aux femmes. Dictionnaire du 19e siècle définit « grand-mère » comme « une simplette : utilisée pour les deux sexes ». C’est une autre asymétrie révélatrice dans notre lexique. Les termes désignant les femmes sont insultants lorsqu’ils sont utilisés pour les hommes (« Papa, ne sois pas si grand-mère »), mais les termes désignant les hommes lorsqu’ils sont utilisés pour les femmes n’ont que peu ou pas d’affront. Si vous appelez une femme grand-père ou vieil homme, il n’y a vraiment pas d’insulte, cela semble juste étrange.
Les mots « granny » peu flatteurs sont nombreux en anglais : un « granny knot » est un nœud mal noué, tandis que « granny gear » est une première vitesse extrêmement basse. De nouveaux mots apparaissent tout le temps : « granny weed » est de la marijuana de mauvaise qualité, vieille ou séchée ; « granny shot » est dit d’un basketteur peu habile ; « granny mode » dans les jeux vidéo est une vitesse plus lente que la normale, « granny pants » (comme d’autres articles « de type granny ») sont des styles ringards de « vieille dame » (dans le monde de la mode, l’expression « not your granny’s » décrit des vêtements avant-gardistes ou à la mode, et non des choix de mode faits ou portés par les grands-mères). L’Oxford English Dictionary donne 29 mots « granny », mais aucun ne contient « grandpa », « grampa » ou « gramps ».
Ces termes pour désigner le grand-père sont également restés remarquablement stables au fil du temps. Ce dictionnaire donne une définition unique : « Grand-père. Également utilisé comme une forme familière d’adresse à son grand-père ou à un homme âgé. » Même l’Urban Dictionary, qui n’est pas réputé pour sa politesse, ne propose que peu de sens argotiques pour « grand-père » ou « gramps » – les plus proches sont des entrées ludiques faisant référence à des hommes plus âgés ou à des grands-pères. Vous pouvez comparer « bonhomme » ou « geezer » – bien sûr, ils ne sont pas exactement flatteurs, mais ils n’ont pas la même force que « vieille femme », « sorcière », « hache de guerre », « vieille chauve-souris », « vieux sac » et ainsi de suite.
Grand-mère bonté et grand-mère gourmande
Les films, les bandes dessinées et les jeux vidéo actuels révèlent une autre façon dont les mots pour désigner les femmes évoluent. Pour planter le décor, considérons le sort de « sorcière », aujourd’hui une insulte pour les femmes plus âgées. À l’origine, les sorcières pouvaient être des sorciers de sexe masculin, mais lorsque le mot a été utilisé pour décrire les femmes, il est devenu quelque chose de très méchant : les sorcières étaient des femmes qui avaient des relations avec le diable. Notre image ironique des sorcières de nos jours ne parvient pas à rendre la puissance de ce mot à l’époque, mais il n’a jamais complètement perdu ses connotations maléfiques. Nous conservons encore des épithètes abusives comme « (vieille) sorcière » et des expressions comme « chaudron de sorcière » pour décrire des situations sinistres. Et maintenant, voici mamie dans le même chaudron.
Grand-mère Bonté est l’une des grand-mères maléfiques les plus connues du monde du divertissement. Connue pour sa cruauté et sa manipulation, cette super-méchante se cache sous une façade d’affection de grand-mère. Mamie est un jeu vidéo de survie dans lequel l’antagoniste principale, Granny, est une tueuse en série horriblement sadique qui enferme les gens dans sa maison et les provoque pendant des jours avant de les tuer brutalement.
Ensuite il y a Chiffons de grand-mèreune vieille femme folle et décrépite dont l’apparence vulnérable et démunie cache une nature très sombre en dessous. Bien sûr, il y a aussi parfois des personnages masculins plus âgés et sombres, mais ils ne sont pas explicitement des grands-pères (par exemple, l’empereur Palpatine dans Star Wars ou le Dr Wily, un savant fou et âgé qui crée des menaces robotiques pour parvenir à dominer le monde). Et ils ne sont pas dans la même catégorie que ces femmes décrépites, vieilles et malveillantes – les « sorcières » de la culture pop.
Et maintenant il y a le Grand-mère gourmande jouet pour les petits. Le but est de voler cette grand-mère avide et de s’en sortir.
Les mots créent des mondes
Les mots sont des déclarations d’attitudes sociales et de systèmes de croyances. À travers notre façon de parler, les mots que nous utilisons et nos interactions, le langage révèle et renforce les rôles psychologiques et sociaux : le statut, la dynamique du pouvoir et les relations. Voici un peu de contexte pour les grands-mères :
Enfile un cardigan de grand-mère
Les sens négatifs des expressions ont une saillance qui va dominer et éventuellement expulser les autres sens. Cette transformation a un nom : Loi de Gresham sur le changement sémantique (« les mauvaises significations chassent les bonnes »).
Alors que peut-on faire pour aider à sortir « grand-mère » de cet abîme sémantique ?
De nombreuses femmes âgées se donnent ce terme et le font de manière ludique ou comme un moyen de reprendre du pouvoir (par exemple, Les grand-mères des pâtes et le Œillets de grand-mère). Recadrer les expressions de cette manière ne les neutralisera peut-être pas, mais cela peut nous rendre plus conscients des préjugés qui se cachent.
Et pourquoi ne pas enfiler un cardigan ? Le 22 septembre marque la première Festival de la fierté de CardiganLes Australiens de tout le pays porteront des cardigans pour appeler à lutter contre les inégalités auxquelles sont confrontées les femmes âgées et pour montrer qu’ils couvrent le dos (et les épaules) des femmes âgées.
Cet article est republié à partir de La Conversation sous licence Creative Commons. Lire la suite article original.