Une nouvelle étude menée par l’Université de Manchester a identifié que les espèces de mammifères sont poussées à leurs limites écologiques dans des zones où il est peu probable qu’elles prospèrent.
Les chercheurs ont examiné si la perte d’habitat causée par l’activité humaine conduisait à pousser des espèces dans des environnements de mauvaise qualité.
La recherche, dirigée par le Dr Jake A. Britnell et la professeure Susanne Shultz, est publiée dans le Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS). Leurs résultats suggèrent que le fait d’être limité à un habitat pauvre et marginal est une menace mondiale pour la conservation qu’il est essentiel d’intégrer dans l’évaluation et la gestion de la conservation.
Les chercheurs démontrent que bon nombre des 627 espèces de mammifères avec une contraction de l’aire de répartition documentée ne se produisent désormais qu’aux extrêmes écologiques de leurs aires de répartition historiques. 66% et 75% de ces espèces ont été poussées vers des températures ou des précipitations extrêmes, respectivement, les changements s’aggravant à mesure que les espèces perdent plus de terres.
« Les pressions humaines font que les espèces perdent leur aire de répartition. À mesure qu’elles perdent leur aire de répartition, leurs niches se rétrécissent et elles se limitent à une gamme moins diversifiée d’habitats. Notre étude suggère que la perte d’aire de répartition est concentrée dans les noyaux de niche, poussant de nombreuses espèces aux extrêmes écologiques de leur aire de répartition historique », explique le Dr Britnell.
Ce changement, appelé marginalisation écologique, conduit à un risque d’extinction des espèces plus élevé. Selon les chercheurs, la qualité de l’habitat est importante pour le risque d’extinction d’une espèce et la marginalisation écologique pourrait aider à expliquer pourquoi certaines aires protégées sont plus efficaces que d’autres.
Ce changement se produit parce que les zones propices à l’agriculture, aux parcours et aux établissements humains ont été converties à l’usage humain. Cela conduit à limiter les habitats naturels à des zones que les humains ne veulent pas ou ne peuvent pas utiliser. Cette étude montre que ces « vestiges » peuvent aussi être des habitats de mauvaise qualité pour la protection de la biodiversité.
« Si nous conservons des espèces dans des habitats fondamentalement inadaptés, la conservation peut être sous-performante, voire échouer. L’utilisation d’informations historiques peut mettre en évidence des endroits ou des stratégies plus efficaces pour concentrer nos efforts », déclare le professeur Shultz.
« Si les espèces sont protégées dans des zones marginales, les efforts de conservation sont déjà en berne car les espèces ne survivront pas ou ne se reproduiront pas aussi bien qu’elles le peuvent. Si nous identifions et protégeons des environnements de haute qualité, nous renforcerons des environnements plus abondants, plus denses et plus résilients. populations », explique le Dr Britnell.
Plus d’information:
Jake Alan Britnell et al, La marginalisation écologique est répandue et augmente le risque d’extinction chez les mammifères, Actes de l’Académie nationale des sciences (2023). DOI : 10.1073/pnas.2205315120