Des habitants anxieux ont dormi à l’extérieur après que des centaines de répliques sismiques aient secoué le nord des Philippines, ont déclaré jeudi des habitants, alors que le président Ferdinand Marcos Jr inspectait les dégâts dans la région.
Cinq personnes ont été tuées et plus de 150 blessées lorsqu’un séisme de magnitude 7,0 a frappé mercredi matin la province peu peuplée d’Abra, ont annoncé les autorités.
Le puissant séisme a secoué la région montagneuse, renversant des bâtiments, déclenchant des glissements de terrain et secouant des tours de grande hauteur à des centaines de kilomètres dans la capitale Manille.
« Des répliques se produisent presque toutes les 20 minutes, 15 minutes depuis hier », a déclaré Reggi Tolentino, propriétaire d’un restaurant à Bangued, la capitale provinciale d’Abra.
« Beaucoup ont dormi dehors la nuit dernière, presque toutes les familles. »
Certaines familles ont reçu des tentes modulaires pour y rester. Marcos Jr a exhorté les gens à attendre que leurs maisons soient inspectées avant de rentrer.
Des centaines de bâtiments ont été endommagés ou détruits, les routes ont été bloquées par des glissements de terrain et l’électricité a été coupée dans les zones touchées.
Mais à Abra, qui a ressenti de plein fouet le séisme, les dégâts globaux ont été « très minimes », a déclaré à l’ le chef de la police, le colonel Maly Cula.
« Nous n’avons pas beaucoup de monde dans les sites d’évacuation, même si beaucoup de gens restent dans les rues à cause des répliques », a déclaré Cula.
« Abra est revenu à la normale. »
Marcos Jr, qui a pris ses fonctions le mois dernier, est arrivé jeudi à Bangued pour inspecter les dégâts et discuter de l’effort de réponse avec le gouvernement, l’armée et les responsables de la catastrophe.
Plus de 800 répliques ont été enregistrées depuis le séisme, dont 24 assez fortes pour être ressenties, a indiqué l’agence sismologique locale.
Les répliques devaient se poursuivre pendant « plusieurs semaines », a déclaré Renato Solidum, directeur de l’Institut philippin de volcanologie et de sismologie, lors d’un briefing présidé par Marcos Jr.
Il y en aurait « beaucoup » dans les trois premiers jours, puis « j’espère que ça diminuera par la suite », a-t-il dit.
Les opérateurs touristiques touchés
Dans la ville de Vigan, site du patrimoine mondial de l’UNESCO et destination touristique de la province d’Ilocos Sur, des structures séculaires construites pendant la période coloniale espagnole ont été endommagées.
Le gouverneur Jeremias Singson a déclaré à la chaîne de télévision Teleradyo que 460 bâtiments de la province avaient été touchés, dont le Bantay Bell Tower, qui s’est partiellement effondré.
« Notre industrie du tourisme et les propriétaires de petites entreprises ont été vraiment touchés », a déclaré Singson.
Après avoir visité le Vigan jeudi, la sénatrice Imee Marcos, la sœur aînée du président, a déclaré que les dégâts causés aux vieilles églises de la ville étaient « écrasants ».
Les Philippines sont régulièrement secouées par des tremblements de terre en raison de leur emplacement sur la « ceinture de feu » du Pacifique, un arc d’activité sismique intense qui s’étend du Japon à l’Asie du Sud-Est et à travers le bassin du Pacifique.
Le tremblement de terre de mercredi a été l’un des plus forts enregistrés aux Philippines ces dernières années et a été ressenti dans des pans entiers de l’île de Luzon, la plus peuplée de l’archipel.
En octobre 2013, un tremblement de terre de magnitude 7,1 a frappé l’île de Bohol dans le centre des Philippines, tuant plus de 200 personnes et provoquant des glissements de terrain.
Les vieilles églises du berceau du catholicisme aux Philippines ont été gravement endommagées. Près de 400 000 personnes ont été déplacées et des dizaines de milliers de maisons ont été endommagées.
Le puissant séisme a modifié le paysage de l’île et une « rupture de terrain » a soulevé une étendue de terre d’environ trois mètres, créant un mur de roche au-dessus de l’épicentre.
En 1990, un tremblement de terre de magnitude 7,8 dans le nord des Philippines a créé une rupture du sol s’étendant sur une centaine de kilomètres.
Les décès ont été estimés à plus de 1 200, avec des dommages importants aux bâtiments à Manille.
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