Plus d’un tiers des espèces et des écosystèmes aux États-Unis risquent de disparaître, y compris des centaines de plantes et d’animaux à Washington.
Dans un rapport récemment publié, le groupe de recherche sur la conservation NatureServe a analysé les données de son réseau de plus de 1 000 scientifiques aux États-Unis et au Canada. Le groupe a déclaré que le rapport est le plus complet à ce jour, synthétisant plus de 50 ans d’informations sur la biodiversité et soulignant l’urgence de la conservation de la biodiversité.
À Washington, l’étude a identifié 201 plantes à risque, soit au moins 7,9 % des 2 556 espèces végétales de l’État. L’étude a également révélé que 228 des 1 729 animaux de Washington, soit au moins 13 %, sont à risque.
Les chercheurs ont classé les espèces à risque dans l’étude en deux catégories : en péril, les espèces à haut risque d’extinction ; et vulnérables, espèces risquant d’être en péril sans intervention.
L’analyse a révélé quatre écosystèmes vulnérables à Washington :
Jerry Franklin, professeur émérite à l’École des sciences environnementales et forestières de l’Université de Washington, a déclaré que les prairies semi-désertiques sont particulièrement menacées car une grande partie a été convertie en agriculture irriguée.
Ce qui reste des écosystèmes de prairies semi-désertiques de Washington, a déclaré Franklin, « a été soumis à tant de brûlures. En termes d’avoir vraiment beaucoup de blocs intacts et plus grands de ce type d’habitat, nous sommes à court. »
Dans tout le pays, l’étude a révélé tout, des espèces américaines emblématiques comme le loup rouge et le piège à mouches de Vénus aux pollinisateurs vitaux et aux forêts anciennes en déclin : 40 % des animaux et 34 % des plantes aux États-Unis sont menacés d’extinction.
« Les gens ont tendance à penser que la biodiversité est comme le glaçage sur le gâteau », a déclaré Franklin, avec « de jolis oiseaux et papillons et de jolies plantes avec de belles fleurs ».
Mais en réalité, la diversité de ces organismes est ce qui prend « les attributs physiques de l’environnement – l’eau, la lumière du soleil, les nutriments – et crée les écosystèmes dans lesquels nous vivons et dont nous dépendons », a-t-il déclaré.
Les chercheurs ont découvert que 41 % des écosystèmes américains risquaient de ne plus maintenir la vie.
« La biodiversité est ce qui nous fournit un environnement vivant et en particulier les plantes vertes, qui sont la source entière de la base énergétique de toute la vie », a déclaré Franklin, « les gens doivent donc cesser de penser à la diversité comme quelque chose qui n’est pas fondamental. La diversité est nécessaire pour faire fonctionner un écosystème. »
Il existe de nombreuses menaces contre les plantes, les animaux et les écosystèmes, notamment la dégradation de l’habitat et la conversion des terres, les espèces envahissantes, la construction de barrages et la pollution des rivières et le changement climatique.
Selon l’étude, les pourcentages les plus élevés de plantes, d’animaux et d’écosystèmes à risque se trouvent en Californie, au Texas et dans le sud-est des États-Unis, mais les espèces à travers le pays sont confrontées à différents types et niveaux de menaces.
Dans tout le pays, l’étude a révélé que 10 914 espèces animales sont menacées d’extinction, les espèces d’eau douce comme les amphibiens, les escargots, les moules, les écrevisses et de nombreux insectes aquatiques étant les plus menacées d’extinction.
Un certain nombre d’amphibiens et de moules dans le nord-ouest du Pacifique « inaperçus pour la plupart » sont particulièrement menacés d’extinction, a déclaré Julian Olden, professeur au Collège de l’environnement de l’UW, « mais sont d’une importance cruciale pour la santé et la culture de Rivières du nord-ouest du Pacifique. »
« La moule striée de l’Ouest est l’une de ces espèces, luttant pour l’existence dans les rivières sujettes à la pollution, au réchauffement climatique et aux espèces envahissantes », a déclaré Olden.
Le réchauffement climatique a également entraîné une diminution de la neige hivernale et un assèchement des habitats pour la grenouille des Cascades, que l’on trouve principalement dans les étangs de zones humides éloignés de la chaîne des Cascades et des montagnes Olympic.
« Les perspectives de changement climatique et de maladies infectieuses sont si graves que certains experts se demandent si cette espèce verra le siècle prochain », a déclaré Olden.
Mais ce ne sont pas seulement les animaux d’eau douce qui sont en danger.
L’étude a révélé que plus de 770 espèces d’oiseaux sont en péril à l’échelle nationale, ainsi que près de 900 types de poissons. Les insectes comme les papillons, les abeilles et les libellules sont également très menacés, 37 % des espèces d’abeilles américaines étant menacées d’extinction. Quelque 440 mammifères risquent également de disparaître.
À Washington, la chouette tachetée du Nord est particulièrement menacée, a noté Franklin, qui est l’une des principales autorités mondiales en matière d’écosystèmes forestiers anciens.
« Sans une sorte de gestion active pour réduire les populations de chouette rayée dans au moins une partie de l’aire de répartition de la chouette tachetée du Nord, cette sous-espèce va définitivement disparaître. Je ne pense pas qu’il y ait de doute là-dessus », a déclaré Franklin. .
Parmi les plantes, 16 671 espèces à travers le pays sont menacées d’extinction, selon l’étude.
Près de la moitié de toutes les espèces de cactus sont menacées d’extinction, ce qui en fait le groupe végétal le plus menacé. Environ 30 % des orchidées et des fougères sont menacées, ainsi que plus de 1 000 types d’arbres. Selon l’étude, près de 20 % des espèces de graminées qui forment les grandes prairies et les marais du pays risquent de disparaître à jamais.
En ce qui concerne les écosystèmes, le rapport a révélé que 41% à travers le pays sont menacés d’extinction, les vastes prairies américaines étant parmi les plus menacées.
Les forêts tempérées, les forêts boréales et les terres boisées ont également subi de multiples pressions, conduisant à un statut à risque pour 40% des 107 types de forêts indigènes des États-Unis.
Les écosystèmes tropicaux sont également tous fortement menacés, selon le rapport. Les écosystèmes tropicaux sont moins nombreux et représentent une plus petite partie des écosystèmes américains.
Le rapport n’a pas analysé les lacs et cours d’eau d’eau douce, les grottes ou les écosystèmes marins côtiers.
La plupart des espèces et des écosystèmes en péril se trouvent en dehors des zones de conservation, de sorte qu’ils ne sont pas suffisamment protégés pour empêcher un déclin supplémentaire, a conclu l’étude.
La conservation de la biodiversité doit être intégrée « dans la grande majorité du paysage que nous occupons », pas seulement dans les réserves, a déclaré Franklin.
« Les gens pensent que vous pouvez conserver la biodiversité avec seulement quelques réserves, mais cela implique que vous n’avez pas à vous en soucier dans nos terres agricoles, dans nos parcours, dans nos forêts autrement, et ce n’est absolument pas le cas », a-t-il déclaré.
En 2018, seulement 12% du pays était protégé en tant que refuge faunique, zone de nature sauvage, parc national ou autre zone de gestion de la conservation, selon la base de données des zones protégées du United States Geological Survey des États-Unis. Une partie importante de la superficie des terres non protégées – 42% aux États-Unis contigus – a déjà été convertie en paysages non indigènes grâce au développement et à d’autres conversions de terres.
Mais malgré les sombres perspectives sur la biodiversité à risque, a déclaré Olden, « il reste un espoir vacillant d’éviter l’extinction de nombreuses espèces, et il y a eu de nombreux points positifs de réussite en matière de conservation dans le passé ».
La gestion forestière à Washington, par exemple, a adopté des approches basées sur l’écologie qui aident à maintenir la diversité biologique, a déclaré Franklin.
« Nous voyons, par exemple, le Washington DNR (Department of Natural Resources) faire les choses très différemment de ce qu’il faisait il y a 25 ans, laissant des arbres, réservant des forêts plus anciennes », a-t-il déclaré.
Les agences fédérales ont également modifié leurs approches, s’éloignant des coupes à blanc et des plantations de douglas « parce que c’est mieux écologiquement, mais aussi parce que cela va nous donner des forêts plus résistantes et résilientes au changement climatique et au feu », a ajouté Franklin. .
La gestion forestière dans l’est de Washington et l’est de l’Oregon tente de restaurer « la fonctionnalité et les conditions durables des forêts sèches qui sont historiquement sujettes à des incendies fréquents », a déclaré Franklin.
Ces plantes, ces animaux et « les relations complexes entre eux sont absolument essentiels au fonctionnement de la vie sur cette planète, à notre existence », a-t-il déclaré.
2023 Le Seattle Times
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