Des centaines de personnes ont été évacuées tôt mercredi alors que les pompiers ont déployé des avions et des hélicoptères pour combattre un incendie de forêt dans les banlieues à flanc de montagne au nord d’Athènes pour une deuxième journée.
Près de 500 pompiers, 120 véhicules, trois avions et quatre hélicoptères sont entrés en action dès l’aube pour lutter contre la propagation des flammes dans les banlieues de Penteli, Pallini, Anthousa et Gerakas, qui abrite quelque 29 000 personnes.
Aucun blessé n’a été immédiatement signalé, mais au moins 10 maisons auraient subi des dommages à des degrés divers, a déclaré la télévision d’État ERT.
« Le ciel était rouge… nous sommes partis sans rien emporter avec nous », a déclaré à ERT un habitant de Pallini qui a perdu sa voiture et s’est effondré dans les flammes.
La maison voisine a été complètement vidée.
« La protection civile a tardé à nous alerter. Le feu nous brûlait le dos, nous sommes partis juste à temps. Si nous étions restés 30 secondes de plus, cela nous aurait brûlés », a-t-il déclaré.
Les médias grecs ont rapporté qu’un homme de 80 ans à Anthousa s’était tué par balle de désespoir à cause de l’incendie qui s’est déclaré mardi après-midi.
La Grèce a jusqu’à présent été épargnée par les températures torrides qui ont contribué aux incendies de forêt meurtriers en France, au Portugal et en Espagne, détruisant de vastes étendues de terres, mais a dû faire face à des vents violents cette semaine.
Les incendies de forêt au pied du mont Penteli au nord d’Athènes ont été attisés pendant la nuit par des vents violents qui changeaient constamment de direction.
« Il y a deux fronts actifs (…) les vents sont si forts que les avions sont empêchés de faire des largages d’eau ciblés », a déclaré Vassilis Kokkalis, haut responsable de la protection civile, à la radio 98.4 d’Athènes.
Il a ajouté que l’incendie menaçait les entreprises sur une grande autoroute d’Athènes.
« C’est un incendie qui va être préoccupant pendant plusieurs jours à cause des rallumages », a déclaré Kokkalis.
Les résidents de plusieurs quartiers, d’un hôpital pédiatrique et de l’observatoire national d’Athènes ont été évacués par mesure de précaution.
La police a déclaré que quelque 600 personnes avaient été mises en sécurité dans la nuit.
« C’était insensé, nous ne savions pas où fuir », a déclaré à ERT un habitant âgé d’Anthousa.
« Des braises tombaient du ciel, je n’ai jamais rien vu de tel », a-t-il déclaré.
La circulation a été suspendue sur certaines parties d’une rocade autour d’Athènes, a indiqué la société qui la gère sur Twitter.
La Grèce a mis en place une cellule de crise et les pompiers ont combattu 117 incendies de forêt dans le pays au cours des dernières 24 heures.
87 autres pompiers combattaient un incendie dans le Péloponnèse, une péninsule méridionale.
Athènes a demandé aux pays européens d’envoyer des pompiers. L’année dernière, une vague de chaleur et des incendies de forêt ont détruit 103 000 hectares (255 000 acres) et fait trois morts.
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