Au moins 325 personnes demandent réparation pour abus sexuels présumés commis par l’agent artistique japonais décédé Johnny Kitagawa, a annoncé lundi son entreprise. Ces allégations surviennent quelques semaines après qu’une enquête indépendante a conclu que le magnat de la musique avait agressé sexuellement des centaines de garçons et de jeunes hommes au cours de ses six décennies de carrière.
L’agence artistique Johnny & Associates a déclaré que 478 personnes avaient contacté un site Internet créé pour s’adresser aux victimes présumées de Kitagawa, dont 325 ont exprimé le souhait de recevoir une compensation financière. Il a ajouté que 150 d’entre eux étaient d’anciens talents représentés par l’entreprise.
L’agence va également se rebaptiser « Smile Up », une entité nouvellement créée dont la seule tâche sera d’identifier et d’indemniser les victimes de Kitagawa, a annoncé son président actuel, Noriyuki Higashiyama, lors d’une conférence de presse télévisée.
« Nous allons dissoudre Johnny & Associates et affronter les victimes de manière sincère », a déclaré Higashiyama, ancien acteur et chanteur. « La nouvelle société créera un nouvel avenir avec ses fans. » Il a ajouté que l’indemnisation sera déterminée en fonction de la plainte de chaque victime.
Une nouvelle société distincte sera créée pour gérer les talents déjà présents dans l’agence.
Higashiyama, qui a remplacé la nièce de Kitagawa, Julie Fujishima, au poste de directrice générale plus tôt cette année, a également été accusé d’inconduite sexuelle, mais a nié ces allégations lundi. « Je n’ai jamais harcelé sexuellement qui que ce soit », a-t-il déclaré. « Certaines personnes ont peut-être eu l’impression que je les harcelais, mais c’était il y a 35 à 40 ans, et je n’aurais probablement pas été capable de comprendre ce qu’est un abus sexuel. »
Le changement de marque de Johnny & Associates est interprété comme une démarche visant à regagner le soutien du public et des sponsors de premier plan. L’agence a été exclue des partenariats avec Nissan, Asahi et Suntory le mois dernier à la suite de l’enquête.
Le scandale a attiré l’attention des médias au Japon et a été comparé à des cas similaires impliquant le producteur de cinéma Harvey Weinstein aux États-Unis et le radiodiffuseur Jimmy Savile au Royaume-Uni.
L’homme d’affaires japonais d’origine américaine Kitagawa, décédé en juillet 2019 à l’âge de 87 ans, a été considéré pendant des années comme l’une des personnalités médiatiques les plus riches et les plus influentes du pays. Il était la force créatrice de nombreux groupes de J-pop, mais a fait face à de nombreuses allégations d’inconduite sexuelle – qu’il a toujours niées – avant sa mort.
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