La DANA (Dépression isolée à haut niveau), qui a dévasté l’est et le sud de l’Espagne mardi dernier, restera dans l’histoire comme l’une des pires tempêtes que le pays ait subies. Il y a au moins 158 morts (155 dans la Communauté valencienne et trois autres en Castille-La Manche et en Andalousie) et le nombre manquant par dizaines. Les inondations sont, après les canicules, le deuxième phénomène naturel qui fait le plus de morts. Notre pays compte 25 000 kilomètres de zones inondables où vivent 2,7 millions de personnes, selon le ministère de la Transition écologique et du Défi démographique (MITECO).
Les inondations sont un phénomène plus ou moins fréquent. Les données qui évaluent son risque le font en évaluant une fréquence de 10, 50, 100 et 500 ans. Ces près de trois millions de personnes vivent dans des territoires qui peuvent être inondés tous les cinquante ans. Si l’estimation du temps est réduite, il y a près de 500 000 citoyens établis dans des zones susceptibles de subir cette situation tous les dix ans.
Ces chiffres ne couvrent que les bassins intercommunautaires, qui sont ceux qui dépendent de l’organisme. Si l’on ajoute les autres, on estime que Ce nombre peut s’élever jusqu’à près de 700 000 habitants. Les bassins intercommunautaires qui ont le plus de kilomètres inondables sont ceux de l’Èbre (plus de 3 500 kilomètres), du Júcar (plus de 3 400), du Duero (plus de 3 200), du Guadiana (1 800), du Segura (1 800), du Tajo (plus plus de 1 600), la Cantabrie occidentale (1 200) et le Guadalquivir (environ 1 200 kilomètres).
L’entreprise DOTGIS, dédiée à l’analyse géospatiale, a publié en 2021 un rapport dans lequel elle calcule les communes espagnoles les plus peuplées à risque d’inondation. Quatre d’entre eux se trouvaient dans la Communauté valencienne: Massalfassar (55,1%), Quartell (54,5%), Benavites (51,5%) et Alfara del Patriarca (49,1%).
Les autres villes de la liste sont Deltebre et Sant Jaume d’Enveja (toutes deux à Tarragone). avec 86,3% et 64,8% de la population à risque respectivement. Salamanque compte Castraz et La Maya avec 69% et 67% de ses habitants. Calatayud (Saragosse) figure également dans ce décalogue avec 57,7% et Betanzos (La Corogne) avec 51,8%.
Dans cette affaire, nous ne pouvons pas perdre de vue l’effet de l’expansion des populations aux marges des canaux fluviaux et des boulevards. « Nous construisons de plus en plus et si cela se fait d’une manière ou d’une autre, n’importe où, nous finissons par être plus vulnérables », déclare Nieves Sánchez, président du Collège officiel des géologues. Le scientifique a également évoqué les investissements que nécessitent ces événements. « La société perd beaucoup d’argent en ne faisant pas bien les choses. »
Andrés Díez, expert en inondations à l’Institut géologique et minier d’Espagne (IGME), explique que l’urbanisation de ces enclaves influence l’orographie et la capacité d’infiltration. Pour construire dans ces environnements de lit de rivière, le terrain est généralement nivelé. Cela signifie que les bâtiments sont situés à des niveaux inférieurs par rapport à la rivière et sont plus facilement inondés. Pour illustrer cela, l’expert donne l’exemple de Letur (Albacete), où deux personnes sont mortes et cinq sont portées disparues à cause de ce DANA.
L’autre aspect à évaluer est la diminution de l’infiltration des sols. Cette urbanisation s’accompagne généralement du pavage de la surface. De cette façon, le sol perd sa capacité à absorber l’eau et, lorsqu’il pleut, « Tout ce qui tombe va directement dans la rivière »explique Díez.
Lorsque ces phénomènes se produisent, le débit liquide des rivières ne rentre pas dans le canal et utilisez ces zones plates pour déborderexplique le géologue David Uribelarrea, professeur de géologie à l’Université Complutense de Madrid (UCM). Si la zone est occupée, l’eau peut tout emporter sur son passage.
Uribelarrea, également expert en milieux fluviaux, parle également de l’augmentation de l’urbanisation au cours des 60 dernières années. Sur la photographie aérienne de 1956 En Espagne, on ne trouve pratiquement aucun bâtiment dans ces zones inondables.. « Les gens savaient qu’ils n’étaient utiles qu’à l’agriculture et non dans leur intégralité. »
Díez est d’accord avec son homologue et souligne qu’avec cette extension de l’urbanisation, il y a aussi le paradoxe que les bâtiments les plus vulnérables (en raison de leur valeur personnelle) sont ceux qui courent le plus de risques. « Alors qu’avant vous aviez un grenier à foin qui, en cas d’inondation, rien ne se passerait, vous avez maintenant une maison de retraite. ». Lors de la construction de bâtiments permanents, outre l’augmentation des inondations due au changement orographique, le risque augmente également.
Tout influence
Sánchez prévient que tout travail affectera le terrain et la manière dont l’eau s’écoulera dans des cas extrêmes comme celui-ci. « Cela détourne le cap et génère un changement de situation »souligne-t-il. Naturellement, une fois le canal débordé, il suit les voies naturelles de drainage, indique le professeur de l’UCM. En général, il laisse de vastes zones d’engorgement peu profond.
Cependant, si cette eau doit traverser une zone bâtie, l’espace d’écoulement peut être réduit de 80 % ou plus. « Le résultat est que le tirant d’eau augmente et surtout la vitesse à laquelle il se déroule »dit Uribelarrea. Le géologue ajoute qu’en plus, dans des situations comme mardi dernier, l’eau n’est pas propre. L’ampleur de la tempête provoque une perte de sol, transporte plus de sédiments et a plus de force.
Le président du Collège Officiel des Géologues explique que, pour connaître ce type d’informations, il existe une cartographie géologique. Sánchez souligne également que les projets devraient également être examinés par ces experts qui pourraient évaluer le risque des projets urbains. MITECO a cartes dans lequel vous pouvez vérifier les zones inondables sur des périodes de 10, 50, 100 et 500 ans en Espagne, ce qui, selon l’expert de l’IGME, doit être pris en compte avant de planifier les travaux.
Si la plaine inondable est déjà occupée, les cartes des risques sont les meilleures alliées, commente Uribelarrea. Ils servent à mieux planifier les zones les plus dangereuses, les voies d’évacuation et d’accès, ainsi que les alarmes pour la population, détaille-t-il.
Que devient ce qui est déjà construit ?
Le professeur de l’UCM est clair et déclare que, Une fois le terrain aménagé, c’est très compliqué. Ce qui fonctionnera le mieux, c’est un bon système d’alarme et un bon protocole d’évacuation. Il regrette cependant qu’en Espagne « il n’y ait pas de culture dans ce sens ».
Díez soutient que ces phénomènes naturels sont inévitables, mais que les dégâts peuvent être minimisés. L’expert IGME raconte quelques mesures qui peuvent être prises pour éviter des catastrophes comme celle de mardi soir dernier. Il existe des mesures structurelles, telles que la construction de barrages, de barrages ou le dragage (nettoyage et approfondissement) des rivières.
En revanche, il existe d’autres options permettant d’imiter la nature, ajoute-t-il. L’une d’elles, déjà utilisée en Europe centrale, consiste à construire zones de débordement préférentielles. Dans les parties supérieures des rivières, des terres sont établies (il peut s’agir de cultures ou de prairies) sans grande valeur dans lesquelles l’eau y déborde et atteint les communes avec moins de débit, rapporte-t-il.
Concernant les barrages, le géologue prévient qu’ils peuvent provoquer un faux sentiment de sécurité. Ces constructions absorbent la plupart de ces tempêtes et permettent aux rivières de couler sereinement. Cela peut donner confiance à la population et commencer à construire près des berges du fleuve. « Au final, un DANA comme celui-ci arrive, dépasse sa capacité et cause plus de dégâts que si la structure n’était pas là. »
En ce sens, Sánchez défend que ces zones doivent être maintenues « sous observation permanente ». Le géologue nous invite à évaluer ces territoires à tout moment, et pas seulement lorsque surviennent des catastrophes comme cette dernière DANA, afin de faire face à ces risques. « Les dégâts auraient pu être minimisés avec une politique appropriée », affirme-t-il.