Des centaines de bébés tortues géantes en danger critique d’extinction ont été relâchées lundi dans le Mékong au Cambodge pour marquer la Journée mondiale des tortues.
Les tortues molles géantes de Cantor ont pratiquement disparu sur leur ancien territoire au Vietnam et en Thaïlande grâce au braconnage et au commerce illégal, et n’ont été redécouvertes dans ce pays d’Asie du Sud-Est qu’en 2007.
La Wildlife Conservation Society a coordonné la libération de 580 nouveau-nés, qui peuvent atteindre une longueur allant jusqu’à 200 cm (78 pouces) et vivent principalement enfouis dans le sable et l’eau, ne faisant surface que deux fois par jour pour respirer.
Les moines ont béni les bébés reptiles – également connus sous le nom de « tortues à face de grenouille » pour leur apparence distinctive – avant d’aider les défenseurs de l’environnement et les enfants enthousiastes à envoyer les vivaneaux au nez robuste dans les eaux boueuses du Mékong.
Les créatures font partie d’un lot de 982 tortues sauvées sous forme d’œufs – pour les protéger des dangers qui menacent le nombre d’espèces – soigneusement incubées, écloses, puis relâchées.
Ken Sereyrotha, directeur du programme de pays pour WCS Cambodge, a déclaré que des progrès significatifs avaient été réalisés dans la protection de l’animal dans le pays, mais que davantage de travail était nécessaire.
« Cette espèce est menacée par la chasse illégale et le trafic », a-t-il déclaré.
Le WCS et le département cambodgien de la conservation des pêches de l’administration des pêches ont trouvé et sauvé plus de 2 000 œufs cette année, les équipes espérant que le reste finira par éclore.
Ouk Vibol, directeur du département des pêches, a exhorté les acteurs locaux à poursuivre le travail de conversation et a promis que « ceux qui font encore le commerce d’espèces protégées s’exposeront à des poursuites judiciaires ».
L’année dernière, les équipes ont réussi à nourrir puis à relâcher environ 1 300 nouveau-nés dans la nature.
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