Lorsque les responsables d’un collège de la Nouvelle-Orléans m’ont demandé d’aider des élèves en difficulté après que la ville eut été frappée par l’ouragan Katrina, nous n’étions pas d’accord.
Ils voulaient que je me concentre sur le fait d’aider les enfants à surmonter Anxiété de test. Leur souci était de permettre aux enfants de réussir un test standardisé à fort enjeu.
En tant que psychologue du développement spécialisé dans comment les enfants réagissent aux événements indésirables qui causent du stress et de l’anxiété, moi et mes collègues avions autre chose en tête. Nous voulions en savoir plus sur la gravité du traumatisme des enfants. Nous voulions savoir comment ils faisaient face aux effets persistants d’avoir leur vie déracinée par l’ouragan. Notre objectif était de développer une intervention pour réduire leur anxiété globale, pas seulement pour aider les enfants à réussir un test.
Sur la base des destructions que j’ai vues autour de l’école – qui était située dans l’un des quartiers les plus durement touchés de la ville – nous avons fortement senti que notre cause était la plus noble des deux. J’ai repensé à mon séjour à la Nouvelle-Orléans à la suite de l’ouragan Katrina après avoir vu à quel point la Floride avait été durement touchée par l’ouragan Ian.
Par exemple, je me suis rappelé quand j’ai regardé par la fenêtre de la classe à la Nouvelle-Orléans, voyant les filigranes de 8 pieds (2,5 mètres) de haut sur les maisons entourant l’école, la plupart d’entre elles encore condamnées et inhabitées. Seule une maison ici et là avait été rénovée.
Les enfants ont été traumatisés à bien des égards : Par le quartier à forte criminalité dans lequel ils vivaient mais qu’ils aimaient. Par le fait que leur quartier avait maintenant partiellement disparu à cause des dégâts causés par la tempête. En voyant la dévastation de l’ouragan tous les jours, même un an après Katrina a touché terre en Louisiane le 29 août 2005.
Nous avons donc posé des questions sur le dépistage des enfants pour le trouble de stress post-traumatique. Les chefs d’établissement, cependant, ont insisté sur la nécessité pour les élèves de bien réussir les tests standardisés.
Le conflit m’a finalement conduit à une réalisation importante : nous n’avions pas à choisir entre surmonter l’anxiété des textes et le SSPT. Nous pourrions faire les deux. J’ai pensé qu’aider les enfants à réguler leurs émotions tout en passant un test pourrait aussi potentiellement les aider à réguler leurs émotions dans la vie de tous les jours.
Ainsi a commencé notre décennie de recherche sur ce qu’il faut pour reconstruire le bien-être émotionnel des enfants dans les années qui suivent un ouragan.
En tant que responsables de la Floride lutter pour remettre les écoles de l’État sur les rails à la suite de l’ouragan Ian, nous pensons que notre recherche post-Katrina à la Nouvelle-Orléans offre des informations importantes sur la façon de s’assurer que ces efforts traitent le bilan émotionnel que l’ouragan a pu avoir sur les élèves de la maternelle à la 12e année.
Une question d’années
L’une des leçons les plus importantes est que, tout comme il sera prendra probablement des années Pour reconstruire les infrastructures et les maisons touchées par l’ouragan Ian, cela pourrait prendre autant de temps pour aider certains enfants à retrouver un sentiment de normalité. Mes propres recherches – et celles de beaucoup d’autres— montre que si les enfants sont souvent résilients face aux catastrophes, les effets des traumatismes peuvent être insidieux et s’attarder pour les années à venir.
Et tous les enfants ne seront pas touchés de la même manière. Beaucoup peuvent avoir des symptômes d’anxiété intenses et durables qui sont stables dans le temps. D’autres peuvent initialement montrer quelques symptômes qui empirer ou grandir avec le temps. Certains enfants peuvent présenter des symptômes qui évoluent avec le temps vers d’autres les symptômes. Symptômes courants comprennent l’hyperexcitation, qui se produit lorsque le corps d’un enfant entre en état d’alerte élevée, et l’engourdissement émotionnel, qui évolue souvent plus tard et implique des difficultés à ressentir des émotions, généralement positives.
Notre la recherche montre que le fait d’être témoin de catastrophes et les dommages à la maison sont associés aux symptômes du SSPT, qui peuvent se manifester par une anxiété liée aux tests et, en fin de compte, entraîner une baisse des résultats scolaires.
En raison de la variabilité de l’apparition des symptômes, le dépistage de la détresse chez les enfants est justifié. Dépistages et interventions en milieu scolaire qui aident les enfants à réguler leurs émotions peut être bénéfique pour tous les jeunes des zones durement touchées. Des dépistages en milieu scolaire peuvent également être justifiés à la fois immédiatement après et au cours des long terme. Les dépistages peuvent aider à mieux identifier les jeunes qui ont besoin d’être référés à plus services intensifs.
En 2010, mes collègues et je suggère les enfants touchés par des catastrophes soient soumis à un dépistage de la détresse liée à l’anxiété. Pour mes collègues et moi, il est réconfortant de savoir que le Groupe de travail américain sur les services préventifs, un panel indépendant d’experts bénévoles en prévention des maladies et en médecine factuelle, a recommandé une approche encore plus large : des dépistages de l’anxiété pour tous les enfants et adolescents âgés de 8 à 18 ans, et pas seulement ceux touchés par des catastrophes. Il sera particulièrement important de suivre cette recommandation politique dans les zones touchées par Ian et d’autres catastrophes.
Cibler l’anxiété liée aux tests
Dans notre recherche post-Katrina, nous avons également constaté que le ciblage de l’anxiété liée aux tests par le biais d’une intervention était associé à une réduction des symptômes du SSPT.
Lorsque les élèves souffrent de TSPT, ils sont plus susceptibles de ressentir de l’anxiété liée aux tests. Et lorsqu’ils éprouvent de l’anxiété aux tests, ils sont moins susceptibles d’obtenir de bons résultats aux tests, notre recherche spectacles. En effet, les scientifiques et maintenant de nombreux décideurs acceptent que l’exposition de l’enfance à des événements indésirables ou traumatisants puisse avoir des effets négatifs sur le cerveau en développement.
Par conséquent, si les écoles veulent aider les élèves à faire mieux, mes recherches suggèrent qu’elles devraient se concentrer sur l’aide aux enfants pour qu’ils apprennent à réguler leur anxiété. Une façon de faire est d’utiliser thérapie cognitivo-comportementale, qui est un traitement qui aide les gens à identifier et à modifier les schémas de pensée négatifs qui affectent leur comportement et leurs émotions. Cela implique un certain nombre de techniques, comme aider les enfants à affronter directement leurs peurs et leurs difficultés – dans ce cas, des tests – au lieu d’éviter les problèmes. Des recherches antérieures ont trouvé un lien entre les étudiants atteints de SSPT et « refus scolaire » comportement, c’est-à-dire refuser d’aller à l’école.
Une autre technique s’appelle relaxation musculaire progressive. Cette technique consiste à tendre puis à relâcher tous les muscles de votre corps, progressivement des orteils au visage. Une autre technique était la respiration profonde.
Les enfants anxieux aux tests qui ont appris ces techniques après Katrina ont vu leurs notes s’améliorer en moyenne de note d’une lettre, dans ce cas, de principalement des C à principalement des B. Nos recherches suggèrent également ces techniques peut aider à prévenir les difficultés à long terme. Les mêmes techniques pourraient également être utiles en Floride.
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