Des cartes nationales des espèces d’oiseaux peuvent aider à protéger la biodiversité

De nouvelles cartes très détaillées et rigoureuses de la biodiversité des oiseaux pourraient aider à protéger les espèces rares ou menacées.

Des chercheurs de l’Université du Wisconsin-Madison ont développé les cartes à une résolution suffisamment fine pour aider les gestionnaires de la conservation à concentrer leurs efforts là où ils sont le plus susceptibles d’aider les oiseaux – dans des comtés ou des forêts individuels, plutôt que dans des États ou des régions entiers.

Les cartes couvrent les États-Unis contigus et prédisent la diversité des oiseaux qui vivent dans une zone donnée, liés par des traits tels que la nidification au sol ou la mise en danger. Ces prédictions sont basées à la fois sur des observations détaillées des oiseaux et sur des facteurs environnementaux qui affectent les aires de répartition des oiseaux, tels que le degré de couverture forestière ou la température dans une zone.

« Avec ces cartes, les gestionnaires disposent d’un outil qu’ils n’avaient pas auparavant et qui leur permet d’obtenir à la fois une perspective large et des informations au niveau de détail nécessaire à leurs plans d’action », explique Anna Pidgeon, professeur de foresterie et de l’écologie de la faune à UW-Madison qui a aidé à diriger le développement des cartes.

Pidgeon a travaillé avec le professeur UW-Madison Volker Radeloff, le chercheur postdoctoral et auteur principal Kathleen Carroll et d’autres pour publier la recherche et les cartes finales le 11 avril dans la revue Applications écologiques. Les cartes sont disponibles en téléchargement public sur le site Web en libre accès Dryad.

La recherche a été conçue pour résoudre deux problèmes en suspens en matière de conservation.

« Partout dans le monde, nous assistons à d’énormes pertes d’espèces. En Amérique du Nord, 3 milliards d’oiseaux ont été perdus depuis 1970. C’est dans pratiquement tous les types d’habitats », déclare Carroll. « Et nous constatons un décalage entre ce que les scientifiques produisent pour la conservation et comment cela se traduit par une gestion sur le terrain. »

De nombreuses ressources précédemment disponibles pour les gestionnaires de la conservation, telles que les cartes de l’aire de répartition des espèces, sont à la fois à une échelle trop large pour être utiles et dont l’exactitude n’a pas été rigoureusement testée.

Pour surmonter ces défis, Carroll et son équipe ont voulu développer des cartes basées sur les données de la biodiversité des oiseaux existante. Ils ont produit les cartes en extrapolant les observations d’oiseaux à partir d’enquêtes scientifiques aux prédictions mile par mile de l’endroit où vivent réellement les différentes espèces. Ces prévisions étaient basées sur des facteurs tels que les précipitations, le degré de couverture forestière et l’étendue de l’influence humaine sur l’environnement, comme la présence de villes ou de fermes.

Pour améliorer le pouvoir prédictif de leurs cartes, les scientifiques ont regroupé les espèces individuelles par comportement, habitat, régime alimentaire ou statut de conservation, comme les frugivores ou les habitants des forêts. Ces groupes sont appelés guildes. De nombreuses décisions de conservation se prennent au niveau de la guilde plutôt qu’au niveau des espèces. Les guildes peuvent également compenser les informations limitées sur les espèces les plus menacées.

Les cartes finales couvrent 19 guildes différentes à des résolutions de 0,5, 2,5 et 5 kilomètres. Alors que les cartes les plus fines n’étaient pas aussi précises, les cartes à résolution de 2,5 kilomètres offraient un bon équilibre entre précision et utilité pour des besoins de conservation réalistes, affirment les scientifiques. À la résolution de 5 kilomètres, les cartes offrent la plus grande précision et sont utiles aux défenseurs de l’environnement opérant sur de vastes zones.

« Nous pensons que cela s’applique vraiment à des choses comme les plans d’action de gestion forestière pour le US Forest Service », déclare Carroll. « Ils peuvent afficher ces cartes pour un groupe d’intérêt, et ils peuvent obtenir une indication très claire des zones où ils pourraient vouloir limiter l’utilisation humaine. »

Les cartes peuvent également aider les organismes de conservation des terres privées à décider où prioriser les ressources limitées pour maximiser la protection de la biodiversité.

Carroll travaille maintenant à étendre l’analyse à des espèces individuelles, plutôt qu’à des guildes composées de plusieurs espèces. Le niveau de détail accru pourrait aider les gestionnaires de conservation spécialisés à améliorer leur travail, en particulier ceux qui visent à protéger une seule espèce.